Больше я не чувствовал токи сил и лишь спокойно наблюдал, как из воздуха появилось двенадцать мужчин и женщин. Все они носили почти одинаковые короны, которые отличались лишь вложенными драгоценными каменьями в центре. Когда-то я самолично выковал их и вручил наместникам своей империи, для удобства поделенной на провинции. Теперь передо мной стояли потомки некогда великих родов курфюрстов.

— Почему? — Банальный вопрос, но мне и впрямь было интересно получить ответ перед смертью. Я оставил их жить самостоятельно после своего тысячелетнего мудрого правления и вот чем они мне отплатили?

— Прости. — Позади появился новый император и вонзил в мою спину кинжал. Его курфюрсты поступили так же. Зачарованные лезвия выпивали заблокированную силу и разрывали душу на части, не оставляя возможности к спасению. — Мы не могли просто сидеть и ждать, пока ты нас убьешь.

— Зачем… мне… вас убивать? — Он смог меня удивить, а это весьма ценный навык. В прошлом я одаривал за него золотом, титулами и одалисками. Глупее причины и не придумать. — Я же… оставил вас… жить самостоятельно… лично тебе отдал корону…

— На совете лордов мы случайно разбили твою любимую вазу. Отпечатки ауры попали на всех. Мы не стали ждать, когда ты придешь и убьешь всех нас, как было с моим бедным отцом-канцлером при твоем дворе, казненным за испорченную картину.

Курфюрсты согласно закивали, на их лицах проступили искреннее облегчение и радость, некоторые возгордились. Еще бы, убить того, кто одним своим именем наводил ужас на половину мира!

— Идиоты… мне было плевать на ту вазу! А твоего отца я казнил за сговор с персами. Он хотел ослабить наши гарнизоны и позволить им забрать большой кусок земли, казнив неверных, в обмен на презренное золото. Картина послужила лишь поводом. Не хотел портить репутацию славного рода.

Единственный вопрос, который у меня возник, — какого хрена совет лордов в полном составе забыл в изолированном помещении под защитой отдельно основанного для этого ордена, где хранилась та самая ваза? Задать его не успел, демоново отродье снова заговорило.

— Ты лжешь! Мой отец был твоим верным слугой, а ты всего лишь сумасбродный маг! Иначе почему твоим последним приказом было ни в коем случае не трогать ту вазу⁈ Целый орден основал для этого!

В его голосе прорезалось искреннее недоумение напополам с яростью. Ему даже не было жаль! Тем хуже для него, пусть вспомнит свое необдуманное решение, когда его мир рухнет.

— Потому что в ней я заточил верховного демона, призванного презренными персами! Он был ничуть не слабее меня, и я не смог его уничтожить. — Я закашлялся, сплевывая кровью, и со злобной улыбкой сообщил, прежде чем сознание окончательно погасло: — Поздравляю, идиоты, ваш мир обречен! И это больше не моя забота!

* * *

Никогда не задумывался о загробном мире и своем перерождении. Один раз мне довелось пообщаться с адептом самой Смерти, и я предпочел полностью стереть разговор из памяти. Меньше знаешь — крепче спишь. И все же когда я очнулся в тесной душной комнатушке с унылыми серыми стенами, один их вид поверг меня в давно позабытую депрессию, как и пожелтевший потолок с мерцающим светильником. Магический заряд в нем почти выдохся, и он противно трещал. Раздраженно взмахнул рукой, чтобы напитать его энергией, да так и замер.

Мой великий дар, за тысячелетие отточенный и доведенный до совершенства, исчез! Вместо бурного урагана силы около моей души обнаружился крохотный огонек, который мог погаснуть от легчайшего дуновения. Что за… демоново семя!

Во мне проснулась давно позабытая ярость, как и иные впавшие в спячку чувства. Непонимание, растерянность, обида.