На мониторе опять показалось: «Код неправильный». Потом экран на мгновение почернел и появился новый текст: «В соответствии с правилами о защите банков, действующими в данной стране, ваша карточка задержана после трех попыток ввода неправильного ПИН‑кода. Чтобы возвратить карточку, следует обратиться в ближайший филиал вашего банка».

Проклятье. Опять неправильно. У меня уже просто маразм.

Я вошел в банк, но, понятно, ничего нельзя было поделать, у них нет полномочий возвратить мне карточку, автоматически задержанную банкоматом. Придется мне обратиться в мой банк. Они были очень любезны и дали мне адрес филиала: пятьсот метров отсюда.

Пятьсот метров, которые я прошел медленно и с опаской, которую мне следовало бы проявить раньше, когда я припоминал этот чертов номер.

И все‑таки чем больше я прокручивал его в голове, тем правильнее он мне казался, этот самый номер. Цифры выстраивались у меня перед глазами в том же точно порядке, в котором они стояли на листке, когда мне его вручили в банке, такой листок самокопировальной бумаги, полный закорючек, чтобы защитить его от просмотра на свет.

Черт! Номер был правильный. Тогда что же произошло?

Мысли вихрем кружились у меня в голове, но мне никак не удавалось их ухватить. Так бывает, когда приходишь в себя с похмелья. Или стараешься вспомнить какое‑нибудь слово или фамилию, что вертится на языке и никак не дается.

И только когда я увидел его, вихрь смутных предположений превратился в твердую уверенность: мне конец.

Я узнал человека в желтой рубашке с закатанными рукавами. Естественно, не было уже ни желтой рубашки, ни закатанных рукавов, но это, конечно, был он. И конечно, находился он здесь не случайно, если не предполагать у него нездоровой привычки околачиваться у филиалов моего банка, разбросанных по всему миру. Он сидел в машине, припаркованной на стоянке, а рядом с ним – мужчина лет сорока пяти с бритым черепом. Я заметил их по чистой случайности: в ту секунду, когда я вынырнул с боковой улицы, человек опустил стекло и швырнул на землю скомканную пачку от сигарет. Не выношу таких, что мусорят на улице, меня так и подмывает подобрать этот мусор и запихать им в рот. Потому‑то я и обратил на него внимание и заметил раньше, чем он успел разглядеть меня.

Я спешно ретировался. Сперва обычным шагом. Потом со всех ног. Бегом, так что дух захватывало. Оборачиваясь на бегу, чтобы проверить, нет ли погони.

Я вбежал в подъезд, лифт стоял на первом этаже. Нажал на последний этаж: лучше потом спущусь пешком. Как только двери закрылись, я привалился спиной к стене и взглянул в зеркало. Там отразился испуганный и растерянный человек, которого я не узнавал, хоть и понимал, что это я.

Я добрался до дверей квартиры. Меня так трясло, что я не мог вставить ключ в скважину. Пришлось помогать себе другой рукой. В конце концов я вошел, и Кандид вприпрыжку бросился мне навстречу. Я взял его на руки и крепко прижал. У меня текли слезы. Слезы отчаяния, но главное – злости. Я злился на себя, на свою наивность, потому что только теперь понял, что мне следовало догадаться обо всем с самого начала или по крайней мере с тех пор, как мы заговорили о кавалере Брамбилле.

Я положил Кандида на диван, и он неподвижно глядел на меня оттуда, свесив голову немного набок, будто тоже загрустил. Я включил компьютер и вошел в засекреченную зону сайта NHF, взломав мою же собственную систему защиты. Проверил, какие банки среднего звена принимали участие в операциях по переводу средств, банки, на счета которых приходили деньги за оплату несуществующих телефонных карт и игры в онлайновых казино. По большей части это все были кредитные организации, находившиеся в тропических странах, но имелись пользователи, предпочитавшие, чтобы их деньги проходили через люксембургские банки, через Лихтенштейн и конечно же через любимую Гельвецию. А среди швейцарских банков какой самый престижный, угадайте, господин судья? Ясное дело, тот, где у меня текущий счет! Тот самый, куда мне следовало явиться, чтоб вызволить кредитную карточку.