|
Капитан, по-видимому, не собирался сменить гнев на милость. - Мы выгрузим ваши вещи и переправим их в ангар, - сказал он. - Там вы без труда их найдете. Я прикажу ребятам быть повнимательнее и не перепутать с гробами ваши ящики. - Вы очень добры, - отозвался я. Он утомил меня до последней степени. Уже на третий день полета я не чаял, как от него избавиться. Я, как мог, избегал его без особого, впрочем, успеха, ибо, летя пассажиром на корабле похоронной службы, я тем самым становился на время перелета гостем капитана. Надо сказать, эта привилегия обошлась мне недешево. - Надеюсь, - в его голосе все еще слышались раздраженные нотки, - ваш груз не содержит ничего запрещенного к ввозу. - А я и не подозревал, что фирма "Мать-Земля, Инк." опасается крамолы. - Вы напросились ко мне в пассажиры, и я взял вас потому, что вы показались мне благородным человеком. - О благородстве у нас не было и речи, - напомнил я ему. - Разговор шел только о деньгах. Быть может, подумалось мне, не стоило упоминать о свободных пространствах Земли. Мы с капитаном не раз касались этой темы, и, как я мог заметить, он всегда реагировал на нее весьма болезненно. Мне следовало бы получше помнить прочитанное и держать рот на замке. Однако я не в силах был смириться с мыслью, что старушка Земля за десять тысяч лет превратилась в совершенно безликую планету. Во мне жила уверенность, что, если поискать, можно обнаружить старые шрамы и извлечь из-под пыли веков запечатленную в камне летопись былых времен. Капитан повернулся, чтобы уйти, но я остановил его вопросом: - Тот человек, к которому я должен обратиться, управляющий. Где я могу с ним встретиться? - Его зовут Максуэлл Питер Белл, - бросил капитан. - Вы найдете его вон там, в административном корпусе. Он показал на высокое серебристое здание в дальнем конце космодрома, к которому бежала дорога. Прикинув на глаз расстояние, я решил, что путь мне предстоит неблизкий. Никаких средств передвижения видно не было, если не считать выстроившихся в ряд у грузового люка корабля автомобилей-катафалков. Ну и ладно, прогуляемся по свежему воздуху. - В соседнем здании, - продолжал капитан, - располагается гостиница, где останавливаются те, кто совершает паломничество. Возможно, вам повезет получить там номер. Выполнив свои обязательства по отношению ко мне до конца, капитан развернулся и пошел прочь. До гостиницы, приземистого сооружения в три этажа высотой, было гораздо дальше, чем до административного корпуса. Космодром выглядел чуть ли не заброшенным. На поле не было ни одного звездолета помимо того, на котором я сюда прибыл, и, если забыть про катафалки, ни одного автомобиля. Я направился к административному корпусу, думая о том, как хорошо размять мышцы, как хорошо снова чувствовать под ногами твердый грунт и дышать свежим воздухом. Как хорошо очутиться на Земле, особенно после того, как неоднократно отчаивался сюда попасть. Элмер, должно быть, бесится в своем ящике, гадая, почему я не распаковал его сразу после посадки. Это было бы разумное решение, ибо за то время, которое уйдет у меня на посещение Белла, он мог бы привести в порядок Бронко. Но тогда пришлось бы дожидаться, пока мои вещи выгрузят и переправят в ангар, а мне не терпелось сделать ну хоть что-нибудь. Откровенно говоря, меня заинтриговало: с какой стати я должен отмечаться у этого самого Максуэлла Питера Белла? Капитан выразился в том смысле, что того, мол, требует простая вежливость, но я ему не поверил. |
