Она изменилась. Вместо длинных волос, заправленных в пучок, появилась короткая стрижка, на белом лице, избавившемся от въевшегося с детства загара, видны были следы аккуратного макияжа, тонкие пальцы украшали яркие ногти, и что совсем в диковинку для села, таким же цветом были покрашены ногти на ногах. Даже говорить девушка стала по-другому, словно диктор с московского канала. И вся одежда на ней была новая городская – где надо обтягивает, заветное приоткрывает.

Рядом с похорошевшей девушкой Руслану стало стыдно за свои потасканные штаны и тесную в плечах старую рубашку.

В Москве Наталья работала продавщицей. Руслан был рад, что про нее не ходили грязные слухи, как про некоторых вульгарных девиц, которые устраивались в Москве проститутками.

Уже через год Руслан ехал в Москву с Натальей в одном поезде. Он первый раз был рядом с нею так долго и разговаривал так много. Конечно, больше болтала она. Говорила о жизни в огромном городе, давала советы на разные случаи, рассказывала истории о знакомых и совсем незнакомых людях, которым удалось удачно устроиться в Москве или, наоборот, опуститься и сгинуть там.

Из этих разговоров Руслан уяснил, что главное в Москве – иметь деньги, особенно для мужчин. Таких и женщины любят, и менты не трогают, и другие мужики уважают.

3

Сейчас у Руслана были большие деньги: целых пятьсот долларов! Он хотел пригласить куда-нибудь Наталью, чтобы она, наконец, перестала видеть в нем пацана из деревни, а стала относиться к нему, как к настоящему парню, с которым можно дружить и встречаться. Ведь он уже совсем взрослый, а что она на два года старше, так это в современной жизни ерунда, и совсем незаметно.

Любимую Наталью Руслан увидел за прилавком в винном отделе небольшого магазина.

– Это я, – сказал Руслан, подойдя к ней, и глупо улыбнулся. – Я к тебе.

– Ой, кто это к нам пожаловал! Русланчик. Неужели все достроили?

– Да, и деньги получил.

– Да что ты!

– Хочу тебя куда-нибудь пригласить, – набравшись смелости, сказал Руслан.

Наталья рассмеялась:

– Погоди, не мешай работать. – Она обслужила несколько покупателей, потом с посмотрела на парня заинтересованным взглядом и спросила: – Ну, и куда ж мы пойдем, кавалер?

– Может в бар, или в театр. – Руслан назвал два самых недоступных в родном селе места, с которыми он интуитивно связывал городской образ жизни.

Наталья прыснула от смеха:

– Без театра жить не могу.

– Да?

– Дурачок. Я в одиннадцать заканчиваю, для театра поздно. Приходи к закрытию, на улице меня подождешь. Только умойся, мы что-нибудь придумаем.

4

Вечером после закрытия магазина Руслан встретил Наталью с букетом, сорванным с клумбы. Девушка уткнулась носом в цветы.

– Совсем не пахнут. А помнишь, какие душистые у нас на лугу?

– Упадешь в траву, и такой дурман вокруг тебя.

– А в городе только воняет. – Наталья вспомнила о главном: – Сколько у тебя денег, Русланчик?

Парень вытащил из кармана доллары и гордо похрустел купюрами.

– Ну, тогда можно и в бар, – решила девушка, и желая подбодрить кавалера, добавила: – Ты теперь стал настоящим мужиком.

Руслан зарделся от этих слов. Настоящим мужчиной он как раз-таки еще не стал. Никаких взрослых отношений с женщинами у него не было. Он видел, как мяли по очереди пьяную тетку Роман и Петр и даже предложили ему. Смущенный Руслан выбежал в душную ночь, охолонулся водой из ведра и вспомнил о Наталье. Последние годы он мечтал только о ней, и надеялся, что теперь она воспримет его, как настоящего парня, с которым можно и дружить, и любовь крутить.

Наталья чувствовала, что парнишка втюрился в нее по уши.