— Такой шанс представится не раз. Я решил его и Рината искусственно активировать. Тем более что они сами принесли для этого всё необходимое: чёрный кристалл огромной ёмкости.

— Саша, а тебя не настораживает, когда вот так всё удачно складывается?

— Скорее обнадёживает. Если верить засекреченной теории профессора Малинина, то Такс и Макс могут быть ключом к программе защиты.

— Или ещё одной попыткой подобрать к ней ключ, — вздохнула императрица. — Сколько их уже было за несколько веков? Всё безрезультатно.

— И что ты, Аманда, предлагаешь? Сдаться?

— Молиться и помогать по мере сил. От нас, к сожалению, мало что зависит в этом вопросе.

— Бога нет.

— Или Бог хочет, чтобы ты так считал. А сам он в это время посмеивается и управляет даже теми, кто в него не верит. Чего домыслы строить? Всей правды всё равно не узнаем.

Глава 22

Домой я вернулся помятый и очень задумчивый. Такс тоже был не в лучшей форме. Даже праздничный семейный ужин, устроенный Юлией, не смог взбодрить в полной мере. Графиня во время него попыталась задать несколько наводящих вопросов о встрече с императором, но я делал вид, что их не замечаю. Всё-таки моя приёмная мать проницательная женщина, поэтому быстро отстала.

Но перед сном всё же пригласила в свой кабинет.

— Максим. Когда люди получают «Орла Империи» и графство, то обычно выглядят более весёлыми. Как прошла встреча с Годуновым и в какую авантюру он тебя затащил?

— Нормально поговорили. Кофеёк попили… во всё императорское лицо. Ты права была, сложный человек. Стили поведения меняет постоянно, не давая полностью приспособиться к одному. Но я справился, раз тут с тобой разговариваю, а не кровавой кляксой красуюсь во дворце.

А насчёт авантюры… Честно: сам не понимаю, кто из нас кого в неё втянул. Большинство идей вроде от меня исходило, но в результате нежданно-негаданно должен за сегодняшнюю ночь составить план по пленению не кого-нибудь, а самого Лорда Кентавров.

— С твоим участием, конечно, планчик?

— Конечно. Ещё с привлечением Аксакала и Такса. Такого изначально я точно делать не собирался.

— Нормальный стиль нашего государя, — кивнула графиня. — Он умеет манипулировать так, что его идеи в какой-то момент кажутся собственными. Во всём этом обнадёживает лишь одно — его наследник тоже привлечён. Значит, операция с Лордом хоть и жутко опасная, но не совсем безнадёжная.

Тупо отправлять на гибель сына Александр бы не стал. Есть подозрение, что император знает что-то, что пока нам неведомо. Больше не надоедаю. У тебя всего лишь ночь на то, чтобы придумать нечто, способное сохранить твою голову целой.

Запершись у себя, я долго смотрел на монитор компьютера, не в силах собрать мысли в кучу. Потом открыл карту местности вокруг Чердыни и словно вернулся на Рубежи, почувствовав боевой настрой.

Что хочет Годунов? Чтобы были задействованы два Истинных и Такс. Но пока есть лишь дух-хранитель, а мы с Ринатом не дотягиваем до нужного уровня. Где нам с ним взять силы, чтобы полностью раскрыть Дар в ускоренном режиме? Император обронил фразу, что всё решаемо. Значит, поступит с нами, как поступает с курсантами Военной Академии: искусственно прокачает, позволив преодолеть барьер с помощью кристаллов. Рисковый дяденька! Или нет? Непохож он на человека, который делает что-то, не просчитав последствия.

Ладно. Скоро сам всё узнаю, а пока начинаем мысленно стреноживать Лорда. Двое Истинных — это хорошо, но мы с Аксакалом не должны отвлекаться на всякую шушеру. Необходима поддержка.