— Не знаю. Мне не докладывают. Но, честно говоря, другую причину придумать сложно. Ты об этом не распространяйся. Говори всем, что на дополнительном обследовании.

Так что, когда пришло время покинуть вечеринку, мы с Ринатом сделали это если не с удовольствием, то с облегчением точно. Сложно выдавить из себя праздничное настроение с тяжёлой от мыслей головой.

Через две улицы от ресторанчика нас с Аксакалом поджидал неприметный микроавтобус. Добирались до дворца почти час, явно петляя по улицам Петербурга, чтобы сбить слежку, если она есть. И этот момент мне очень не понравился. Зачем императору такое в столице?

Потом, переодев в форму обслуживающего персонала, нас провели к Александру Годунову по узким, слабо освещённым коридорчикам. Император в комнате оказался не один. Кроме него и императрицы, в ней находилась и Маргарита с Семёном.

— Трезвые, надеюсь? — без предисловий сразу же спросил государь.

— Конечно, — с лёгкой иронией ответил Ринат. — Что нам с двух бутылок будет?

— На каждого, — добавил я.

— Шутите? — улыбнулся Александр. — Молодцы. А то вот Рита себя накрутить успела, вместо того, чтобы расслабиться.

— Не только она, — буркнул Семён.

— Они тоже с нами под кристалл лягут? — спросил я.

— А с чего ты взял, что именно так и будет? — нахмурился император.

— Логично же. Но думал, что только я и Ринат подвергнемся искусственной прокачке Дара Истинных. Хотите подстраховаться на случай, если у нас с ним не получится выйти живыми из Дыры Лорда?

— Почти, Достоевский. Но Семёну пока рано. Только Рита зайдёт вслед за вами в соседнюю комнату.

— Младшеньких всегда обделяют, — вздохнул Сеня. — Сиди тут и за вас переживай, вместо того, чтобы на серьёзное дело идти.

— Каждому своё, брат! — ободряюще хлопнул его по плечу Аксакал. — Твоя война иного рода.

— Знаю. Считайте, что просто минута слабости. Достало уже с непроницаемым лицом ходить. Хоть среди своих расслаблюсь на мгновение.

— Поныли и хватит! — жёстко прервал Александр. — Пора заняться делом. Раз никому ничего объяснять не нужно, то слушайте порядок процедуры. Первым активируем тебя, Максим. Извини за откровенность, но тебя мне жалко не так, как своих детей. Да и ваша ценность для государства несоизмерима. Если что-то пойдёт не по плану, лучше, если на тебе поймём.

— Неприятно, но по уму, — кивнул я. — На вашем месте поступил бы точно так же.

— Не хочешь отказаться? — неожиданно спросила императрица. — Мы тебе приказывать не можем, так как твой разум должен быть добровольно открыт во время активации. Если не готов, то говори сейчас, пока в полного идиота не превратился. Мы поймём и найдём тебе другое применение.

— Мы с Ринатом были в тоннелях под Березниками, так что испугать нас сложно. А вот сможет ли справиться с собой ваша дочь — это вопрос.

— За менталистку не волнуйся, — с лёгким вызовом в голосе произнесла Рита. — Хоть и психую сейчас слегка, но в нужный момент смогу управлять своим мозгом и эмоциями.

— Прямо идеальная жена получится, — усмехнулся я. — Учти, от своих притязаний я не отказался.

— А как же твои слова про «мямлю»?

— Перевоспитаю. Гогу же смог.

— Слушай, Котяра! — начала закипать она. — Как же ты меня достал! Когда сама решу, только тогда и подкатывай со своими дурацкими предложениями!

— Когда? — изобразив лёгкое удивление на лице, переспросила императрица Аманда. — Именно когда, а не если? Кажется, у твоего поклонника появился шанс со временем поменять титул графа на Светлейшего князя, а то и выше.