— Они хотят узнать о нашей стране и вообще о мире, — сказал я. — Ну и ещё они будут рады новым людям в своём городе. Вымирают они, ваше императорское величество.

— В этом проблемы нет, — махнул рукой император. — Хоть обнищавших аристократов бери и пачками туда отправляй, хоть простых рабочих для прочих нужд. От такого предложения мало кто откажется.

— Есть ещё кое-что, — сказал я, дождавшись тишины. — Туземцы не смогут до конца ассимилироваться в Империи. Их главный враг связан с инквизицией. Точнее с теми, кто стоит за Орденом.

— Ну-ка? — Алексей II аж подался вперёд.

В его глазах даже не интерес был, а жажда узнать подробности. Кажется, не только я был недоволен тем, что реальная власть у инквизиции. Если уж сам император заинтересовался теми, кто враждует с Орденом, то не так всё гладко у него.

Словно в подтверждение моих мыслей император нажал на статуэтку на столе, и по периметру кабинета вспыхнула уже знакомая мне пелена. Вот оно как. Это я удачно зашёл.

— Что вам известно о Хранителях, ваше величество? — спросил я, надеясь, что не перегнул палку.

Вдруг императора нельзя спрашивать о чем-либо или этот конкретный вопрос под знаком секретности. Хотя, судя по его интересу, я задал очень даже правильный вопрос.

— А ты, я смотрю, подготовился, — Алексей II откинулся на спинку кресла, заметив мой взгляд. — О Хранителях я знаю. Не скажу, что конкретно, но побольше твоего. Значит, эти туземцы — враги инквизиции и Хранителей, соответственно?

— Именно так, ваше императорское величество, — я кивнул и расслабил плечи. Вроде нормальный мужик наш император.

— Тогда сделаем вот как, — он сложил руки домиком на столе и прищурился. — Пригласи вождя этого племени, устрою ему приём по всей чести. А уже потом мы с ним подадим документы на присоединение их города к Российской Империи.

Я промолчал — мне в эти дела лезть не было нужды, пусть правители сами между собой решают, где чья территория. Проход в Иссил у меня есть, а остальное меня не касается.

— И раз уж ты сам завёл разговор об инквизиции, — на лице монарха мелькнула кривая усмешка, но тут же исчезла. — Вижу на твоей груди печать инквизитора особого ранга. Как ты смотришь на то, чтобы немного поработать на меня?

— Я служу своей стране и людям, живущим в ней, — проговорил я.

Отказать императору в любой просьбе — значит навлечь на себя его гнев. Но и становится его пешкой я не собирался. Главный вопрос в том, чего именно от меня хочет его величество.

— Похвально, князь, очень похвально, — император вздохнул. — Моя просьба не затронет твою честь. Мне нужны глаза и уши в Ордене, только и всего. Докладывать ежедневно не прошу, но если что-то узнаешь… в общем, просто бди и в случае опасности для Империи свяжись со мной.

— Ваша просьба ничуть не затруднит меня, — я сделал небольшой поклон, костеря тесный костюм. — У меня есть свои планы на инквизицию, так что я каждый уголок там проверю.

— Будь осторожен, князь, — мрачно сказал Алексей II, поднимаясь с кресла и деактивируя купол тишины. — Никогда не знаешь, на что наткнёшься в тёмных коридорах. Или на кого.

— Благодарю за предупреждение, — я встал и снова поклонился. Ох уж этот этикет! — И за награду.

— Империя благодарит тебя за самоотверженность, князь Звенигородский, — голос императора снова стал властным и грозным. — Имя твоё отныне будет стоять в одном ряду с героями, что защищали свою страну.