— Спасибо! — Ксения погладила шкатулку и улыбнулась. — Я так расстроилась, что не успела забрать её… это мамина шкатулка. Надо было её оставить у дяди, но у меня дурацкая привычка таскать с собой всё, что мне дорого.

Я кивнул и вытащил из рюкзака ноутбук Алёны. Надо будет отдать ей, когда дуться перестанет. Эта её опека уже не просто утомляла, она бесила до зубовного скрежета.

Не было у моей помощницы никакого права так себя вести. Что бы там князь Громов ни вытворял раньше, это в прошлом. И Алёне придётся с этим смириться, иначе я найду другого помощника. Желательно мужского пола.

— Расскажешь, что там в Каньоне? — привлёк моё внимание Михаил.

Захар уже показал ему гостевую комнату и отправился устраивать ревизию на кухне. Я же посмотрел на баронета и покачал головой. Он ведь до сих пор ждёт ответа по принятию в род. И я совершенно не представляю, что с ним делать.

— Расскажу, — кивнул я. — Только Сашу дождёмся, чтобы не повторять дважды.

— А он точно придёт? — забеспокоился Михаил.

— Не знаю, надо у Алёны уточнить, — я нахмурился. Вот сейчас мне нужна помощница, и где она? Почему я вообще должен бегать по комнатам в её поисках? — Захар!

— Ась? — подал голос слуга. — Чего изволите, ваше сиятельство?

Он высунул голову из-за двери и посмотрел на меня с обожанием. Кажется, я растопил его сердце бутылкой настойки боярышника.

— Алёну позови, — приказал я. — И свяжись с Архипом, пусть найдёт пару слуг тебе в помощь. А то у меня тут гости, а ты один.

Седая макушка Захара скрылась за дверью, и через минуту в проёме показалась моя помощница.

— Звали, ваше сиятельство? — кротко спросила она, опустив глаза в пол.

— Что ответил Александр? — спросил я.

— Что немного задержится, — ответила Алёна, продолжая изучать носки своих туфель.

— Вот, держи, — я кивнул на ноутбук, глядя на помощницу, которая вскинула взгляд и ахнула.

— Спасибо! — она бросилась к столику и вцепилась в ноутбук. — Там же все ваши контрольные и моя дипломная, и… спасибо вам! Я уже думала, придётся заново всё делать.

Ответить ей я не успел — в гостиную вошёл Александр Новиков в сопровождении Захара. Ну вот, теперь вся компания в сборе. Только вот у меня до сих пор нет внятного объяснения, откуда я мог узнать подробности о Каньоне и Хранителях.

Мой взгляд упал на рюкзак, из которого торчала тетрадь в кожаном переплёте. В темноте винного погреба я не заметил оттиск герба на обложке, зато сейчас при свете ламп он был очень хорошо виден. Вот оно! Вот откуда я мог узнать то, чего никто не знает.

— Я рад, что вы все здесь, — сказал я, выпрямившись в кресле. — Думаю, вы уже знаете о том, что связь с Защитником рода дала мне некоторые преимущества.

Я оглядел друзей и бросил взгляд на Алёну, застывшую в двух шагах от меня с ноутбуком в руках. Выгонять её я не стал, а вот Захар понятливо кивнул и скрылся за дверью. Хорошо, что хоть кто-то знает своё место и не лезет с нравоучениями и ненужной заботой.

— Каньон, открывшийся на моих землях, появился там не просто так, — начал я, вынув из рюкзака тетрадь и положив её так, чтобы всем был виден герб на обложке. — Как и многие другие события, не самые приятные для мира. Это произошло по вине неких Хранителей.

Я ожидал шквала вопросов, но все молчали. Смотрели на меня, широко распахнув глаза и не шевелясь. Боялись, что я передумаю говорить?

— Этот Каньон — полигон для выращивания монстров.