— Дайте угадаю: вы знаете, к кому обратиться? — уже не сдерживая насмешку спросил я. — Но по каким-то причинам, вам нужен я или мой пёс. Угадал?

— Можно и так сказать, — Меркулов снова дёрнул щекой и раздул ноздри. — Я знаю, где мы можем получить помощь.

— И что же вам мешает её получить? — я снова усмехнулся. — Объясните же, зачем вам я?

— Я уже пытался проникнуть в… нужное место, — Меркулов раздражённо выдохнул. — Не получилось. Вы — князь, ещё и инквизитор к тому же. Думаю, ваш статус может повлиять.

Теперь была моя очередь морщиться. Горечь во рту появилась на последних словах моего гостя и была нестерпимой. Неужели лжёт?

Нет, я бы скорее удивился, если бы Меркулов решил играть в открытую и был честным со мной. Меня смущало то, почему я вообще могу распознавать чужую ложь. Раньше я за собой ничего подобного не замечал.

— Мой статус не поможет, — прямо сказал я. — Если уж не помогли ваши деньги и влияние. Дело в другом. В чём же?

— Место, куда нам нужно попасть, закрыто мощным барьером, и ваши молнии могут эту защиту пробить, — нехотя признался Меркулов. — Мой «информатор» в этом уверен. У меня нет атакующей магии, а вы уже показали себя.

— Вот это уже больше похоже на правду, — кивнул я, сделав глубокий вдох. Горечь ушла, и сразу стало легче. — Что-то ещё?

— Пёс. Он может стать пропуском, — мой гость отвёл взгляд, но я успел заметить в нём зависть. — У меня есть кое-что для оплаты возможной помощи, но лучше иметь гарантии.

Я задумался. Вроде бы Меркулов не лжёт. Но я не могу быть в этом уверен. Странная горечь во рту не может быть доказательством правды или лжи.

Хотя… появилась она после грозы. После того как я пропустил через себя заряд нескольких молний. Мог ли я таким образом активировать какую-то родовую способность? Или даже побочный эффект от связи с элементалем?

— Расскажите чуть больше о месте, в которое предлагаете отправиться, — сказал я наконец после пары минут молчания. — Какую именно помощь вы рассчитываете получить?

— Когда я исследовал Каньоны, понял, что они связаны. Пройдя через один, можно попасть в другие… я решил исследовать их изнутри, так сказать, и наткнулся на странное место, — тихо ответил Меркулов. — Оно вроде бы похоже на нашу расщелину, даже проход был таким же… но я не смог сделать даже двух шагов. Странные колья и магниты не пропустили меня. Точнее, на меня они не влияли, но оружие и доспехи чуть ли не намертво примагнитились.

Надо же, как интересно! Я тоже проходил через такой разлом. Ещё и порадовался, что у меня ничего металлического не было. А Меркулову значит не повезло.

— Пришлось раздеваться на высоте, сдирая с себя доспехи, — голос Меркулова был таким спокойным и даже довольным что ли.

Я невольно начал кивать и понятливо улыбаться. Байки рубежников и разговоры у костра после тяжёлого дня — вот на что походил наш разговор. Будто мы два бывалых воина, которые рассказывают о своих приключениях во время привала.

— Ну а когда я вышел из Каньона, начал шерстить любую информацию об этом месте, — продолжил Меркулов. — Пришлось заплатить взятки стольким людям… и все источники, даже секретные, утверждали, что нет никакого другого Каньона, кроме уже известных. Я побывал в каждом из них! Но того самого так и не нашёл.

Я склонился ближе к мужчине в ожидании продолжения. В чём Меркулову не откажешь, так это в умении рассказывать истории.