На какую-то секунду Линда вдруг почувствовала презрение к себе. Будучи полицейским, она в силу профессии часто была вынуждена сомневаться в людях. Меньше всего ей хотелось остаться одураченной ловкими и хитрыми правонарушителями, поэтому многие их объяснения она сразу отметала, как неубедительные, наспех придуманные.

На расстоянии около полусотни метров было видно, что Джейк снял пиджак и выше локтей закатал рукава белой рубашки. Левой рукой он обхватил мяч, а правой что-то показывал.

Что общего у такого человека, как Джейк Уиллис, с кучкой юных сорванцов?

Зрелище настолько заинтриговало Линду, что она не могла забыть об увиденном даже поздно вечером, когда вернулась с дежурства домой. И все же, укладываясь спать, она убедила себя в том, что ей нет никакого дела до Уиллиса, который приходит на спортивную площадку в парк и играет там в футбол. Он лишь один из сотен нарушителей уличного движения, которых они с Маккоем останавливают и штрафуют круглый год. Каких только типов она ни встречала за время своей службы, и Уиллис — не исключение.

Когда следующим утром она одевалась, неожиданно зазвонил телефон. Линда подошла к тумбочке возле кровати, откинула назад копну длинных рыжих волос и подняла трубку.

— Линда Оуэн слушает, — быстро отчеканила она.

На другом конце провода послышалось хихиканье, и Линда в ту же секунду узнала голос Сьюзен.

— Линда, милая, не слишком ли официально? — весело спросила подруга.

— Ну… так уж мне положено отвечать, — засмеявшись, ответила Линда. — Представь, а вдруг позвонит начальник полиции и в ответ услышит: «Эй, милый, это ты?»

Сьюзен прыснула, затем взмолилась:

— О, Линда, пожалуйста, не начинай меня смешить спозаранку, я еще не отведала крекеры с кофе.

— Что, по утрам все еще мутит? — посочувствовала Линда.

— Уже не так, как раньше. Потихоньку привыкаю к роли будущей матери, Чего только не вынесешь ради нашего с Хью ребенка.

Линда расслабилась, присев на край кровати.

— Ты, наверное, не на шутку влюблена в этого парня.

— Да уж, — ответила подруга, удовлетворенно вздохнув. Линда вдруг задумалась, а каким должен быть ее мужчина, чтобы и она могла питать к нему такие же чувства.

— Но сейчас, — продолжала Сьюзен, — я звоню, чтобы узнать, сможешь ли ты выбраться к нам на ужин? Мы собираемся устроить пикник возле бассейна, пожарить мясо, приготовить вкусный соус. Приехали папа с Глорией, и я подумала, что и ты могла бы присоединиться и повеселиться на нашей семейной вечеринке.

Семейная вечеринка? Линда толком и не знала, что это такое. Отца своего она никогда не видела. Что касается матери, ее едва ли можно было отнести к тому типу женщин, которые любят печь пироги и читать детям на ночь сказки. Когда Линда росла, Мэрион Оуэн работала в местном баре. Курила как паровоз, ругалась по-черному, как матрос с рыболовецкого траулера.

Дважды в год Линда навещала свою мать, но никогда не гостила у нее дольше трех-четырех дней. Этого срока было достаточно, чтобы понять — Мэрион особенно не нуждалась в своей дочери. Поэтому когда Сьюзен заговорила о семейной вечеринке, у Линды это вызвало лишь изумление.

— Прости, Сьюзен, не могу. Ведь сегодня вечером у меня дежурство. Но все равно спасибо за приглашение.

— Жаль! — с разочарованием воскликнула Сьюзен. — Ну а как насчет завтрака?

— Прямо сейчас? А я подумала, что тебя тошнит.

Сьюзен рассмеялась.

— Ничего, к десяти часам пройдет, и я буду вполне готова отведать блинчики с ореховым маслом.

— О Боже, теперь, наверное, заболею я, — проговорила Линда, всей душой ненавидевшая ореховое масло.