Линда с интересом посмотрела на пожилую женщину. Догадывалась ли она о том, что ее босс хочет жениться на Линде Оуэн? Опять ты за свое, чертыхнулась про себя девушка, вонзая вилку в ломтик картофеля. Какая ей разница, что на уме у Элси и какой философии та придерживается. В пекло, именуемое Джейком, лично она прыгать не собирается. Да и при тусклом свете свечи сидеть с ним всю жизнь не намерена.

Несмотря на постоянные мысли о Джейке, Линде от души понравился праздничный обед в доме Элизабет. Хозяйка была радушна и умела развлекать гостей, а от угощений просто слюнки текли. Линда особенно ощутила это, поскольку, работая в полиции, она часто довольствовалась наспех приготовленной пищей.

После того как все трое покончили с десертом, Элизабет согласилась на помощь Линды по уборке и мытью посуды. Она уже заканчивала вытирать приборы, когда в уютную кухню как бы случайно заглянул Джейк.

Выхватив из рук Линды полотенце, он принялся вытирать большую сковородку.

— Отлично, «Ойлерс» ведут 2:1, к тому же перед третьим периодом у «Тампы» будет на одного игрока меньше. Можем в итоге выиграть, и станем лидерами.

Элизабет при его словах отмахнулась.

— Теперь хоккей! Как ты все успеваешь? Не могу понять этот нелепый вид спорта! Двадцать мужиков с деревянными палками гоняют по льду резиновую шайбу и толкаются. Бокс — вот спорт для настоящего мужчины.

— Не двадцать, а двенадцать, Элси. Впрочем, неважно, — Джейк подмигнул Линде. — Наша Элизабет без ума от бокса. Специально ездила на лучшие матчи Кассиуса Клея и сидела в первых рядах, возле самого ринга. На премиальные, полученные за прошлый год, она поехала не на Гавайи! Элси предпочла смотаться в Лас-Вегас на финальный матч тяжеловесов.

— Ничего, — фыркнула Элизабет. — Гавайи, в конце концов, никуда от нас не денутся.

Джейк поставил сковородку на столик и бросил рядом полотенце.

— Кстати, — вдруг вспомнив что-то, сказал он. — Хочу показать Линде строящийся в центре города приют для детей. Ты не против, если мы покончим с едой и съездим туда с ней?

— Поезжайте, — Элси похлопала его по плечу. — Ты и так вечно мелькаешь передо мной, надо же когда-то и отдохнуть. Возьми Линду и покажи ей это место. Ты проделал неплохую работу, есть чем гордиться.

Линда, не в силах произнести ни слова, уставилась на них. Она никуда не собиралась… И так провела сегодня в гостях больше времени, чем планировала. Но как отказаться, если Элизабет поглядывает на них словно гордая мать, наставляющая в дорогу сына и дочь?

— Мне пора домой, — попробовала она воспротивиться. — Завтра трудный день, а я уже и так устала.

— Ты можешь ехать за мной в своей машине. По крайней мере, мне не придется тогда отвозить тебя домой, и это сэкономит время. А я обещаю не держать тебя там до полуночи.

Джейк посмотрел на нее своим обескураживающим взглядом, под действием которого сопротивление Линды растаяло без следа. Кроме того, она вдруг вспомнила слова Элизабет о том, что они с Джейком не привыкли долго раздумывать.

— О'кей. Взгляну на твое творение, — сдалась Линда. — Но только на несколько минут.

Не обратив внимания на торжествующую улыбку Джейка, Линда приблизилась к Элизабет и поцеловала ее в щеку.

— Большое спасибо за превосходный обед, Элси. Надеюсь как-нибудь пригласить вас к себе. У меня, конечно, нет таких кулинарных талантов, но все-таки я постараюсь приготовить что-нибудь сносное.

— Приду с удовольствием, — весело отозвалась Элизабет.

Женщины попрощались друг с другом, затем Джейк нетерпеливо подтолкнул Линду к выходу.