|
Большинство из них впервые увидели друг друга только несколько часов назад и обменялись обычными в таких случаях неискренними пожеланиями успеха. Сначала было заявлено одиннадцать участников, но четверо из них отпали, остались представители Аритеха, Гагарин-, Клавиус-, Циолковскийи Годдард-колледжей, а также Калтеха и МТИ. Бегун из МТИ - черная лошадка по имени Роберт Стил - все еще не прибыл на старт, и ему грозила дисквалификация, если он не появится в течение ближайших десяти минут. Это могло оказаться преднамеренной акцией, задуманной с целью внести беспорядок в соревнования или предотвратить слишком тщательную проверку экипировки участника, хотя подобный шаг вряд ли вызвал бы разногласия в последний момент. - Как дыхание? - спросил тренер Сингха, когда шлем был герметично закрыт. - Совершенно нормальное. - Постарайся сейчас не напрягаться. Если возникнет необходимость, регулятор сможет увеличить подачу кислорода в десять раз. Теперь зайди в воздушный шлюз и подвигайся... - Команда МТИ только что прибыла, - объявил комментатор МОК по общей радиосети. - Марафон начнется через пятнадцать минут. - Подтвердите, пожалуйста, готовность, - прошелестел голос судьи на старте в самое ухо Роберта Сингха. - Номер один? - Все в порядке. - Номер два? - Да. - Номер три? - Без проблем. Но от участника под номером четыре из Калтеха ответа не последовало. Очень неуклюже он отходил от стартовой линии. Нас осталось только шестеро, подумал Сингх, почувствовав краткий прилив симпатии. Что за злой рок - проделать весь путь от Земли, и только для того, чтобы в последний момент потерпеть неудачу со снаряжением! Но настоящие испытания там, на Земле, и невозможны: ни одно устройство для имитации безвоздушного пространства, пусть даже самое большое, не годится. Здесь же, на Луне, надо только выйти через воздушный шлюз - и пожалуйста, сколько угодно вакуума: хватит на всех. - Начинаю отсчет. Десять, девять, восемь... Марафонский бег не из тех состязаний, которые можно выиграть или проиграть еще на старте. Поэтому после команды "старт" Сингх немного помедлил, тщательно примериваясь к углу броска, прежде чем оттолкнуться от поверхности. Над решением этой задачи работала целая группа математиков; на это ушла почти миллисекунда времени аритеховского компьютера. Основным, но не единственным фактором была уменьшенная в шесть раз по сравнению с земной сила тяжести на Луне. Кроме того, следовало учесть и многое другое: эластичность костюма, оптимальную скорость подачи кислорода, тепловую нагрузку, усталость... И в первую очередь требовал своего разрешения давнишний спор, начало которому было положено буквально в первые дни освоения человеком Луны: что лучше - подпрыгивать вверх или совершать прыжки в длину? Оба способа были достаточно хороши, но то, что он пытался делать сейчас, еще не имело прецедента. До сегодняшнего дня все космические скафандры оставались громоздкими конструкциями, которые ограничивали подвижность и настолько утяжеляли своих владельцев, что без значительных усилий невозможно было сдвинуться с места, а подчас и остановиться. Но этот костюм был совершенно иным. Роберт Сингх попытался разъяснить эти отличия, не выдавая коммерческих секретов, в одном из неминуемых интервью перед стартом. - Как мы смогли сделать его таким легким? Ну это объясняется просто: его конструкция не предусматривает возможности использования в дневное время, - ответил он на первый вопрос. - А почему? - Ему не нужна система отражения тепла. Ведь солнце может накачать в вас больше киловатта. Вот почему мы проводим гонку ночью. - О, это интересно. Но не замерзнете ли вы? Ведь ночью на Луне температура опускается до двухсот градусов ниже нуля. |
