|
На Фобосе, внутреннем и более крупном спутнике Марса, делать особенно было нечего, разве что инспектировать начальное космическое спецучилище, где на него с благоговением глазели курсанты. Ему тоже нравилось с ними встречаться. Это заставляло его почувствовать себя на тридцать - ну пусть двадцать - лет моложе, а также держало в курсе последних достижений в области космической технологии. Когда-то на Фобос смотрели как на бесценный источник сырья для строительства в космосе, но марсианским консерваторам - возможно, из чувства вины за постоянные землеустроительные работы на их собственной планете - удалось воспрепятствовать этому. И хотя крохотный угольно-черный спутник был настолько неприметным в ночном небе, что некоторые едва замечали его, лозунг "Руки прочь от Фобоса!" имел силу. К счастью, меньший и более удаленный Деймос был в каком-то отношении даже лучшей альтернативой. Хотя его диаметр в среднем составлял чуть больше дюжины километров, он на столетия мог обеспечить местные судостроительные верфи большинством из необходимых металлов, и никого на самом деле не заботило, если бы крошечная луна постепенно исчезла в течение последующих тысячи лет. Более того, его гравитационное поле было настолько слабым, что нужен был только хороший пинок, чтобы отправить с него груз. Как и во всех оживленных гаванях с начала сотворения мира, в порту Деймоса все было перевернуто вверх ногами. Впервые Роберт Сингх обратил внимание на "Голиаф" на Деймос-дворе 3, где тот проходил положенные раз в пять лет проверку и ремонт. На первый взгляд на корабле не было ничего необычного: он был не уродливее, чем большинство судов, предназначенных для глубокого космоса. Без загрузки весил десять тысяч тонн, а его длина не превышала ста пятидесяти метров, то есть он не был достаточно большим, и его главная особенность была скрыта от глаз. Ракетные двигатели "Голиафа", работающие обычно на жидком водороде (при необходимости они могли заправляться и водой), были гораздо более мощными, чем требовалось для кораблей такого размера. За исключением проверочных испытаний, длящихся не более нескольких секунд, они никогда не запускались на полную мощность. В следующий раз Роберт Сингх увидел "Голиаф", когда тот снова был на Деймосе по прошествии очередных не богатых событиями пяти лет своей службы. И его капитан собирался в отставку... - Подумай об этом, Боб, - сказал он. - Самая легкая работа во всей Солнечной системе. Никаких хлопот с навигацией. Ты просто сидишь и наслаждаешься видом. Единственная забота - пасти около двадцати ненормальных ученых. Это выглядело соблазнительно. Хотя Роберт Сингх занимал многие ответственные посты, он еще никогда не командовал кораблем, и приближалась пора сделать это перед уходом в отставку. Правда, ему только минуло шестьдесят - забавно, как быстро теперь мелькали десятилетия. - Я обсужу это со своей семьей, - ответил Роберт. - Пока я могу мотаться на Марс пару раз в год. Да, это было заманчивое предложение. Он тщательно его обдумает ... Роберт Сингх никогда особо не задумывался, почему у "Голиафа" такая необычная конструкция. На самом деле он почти забыл, что корабль снабжен таким до нелепости мощным двигателем. Конечно, ему никогда не придется задействовать больше, чем малую толику его мощности, но иметь резерв всегда приятно. Глава 13 Саргассы космоса - Представьте себе, что вы стоите на Солнце, - так однажды начал Мендоза свою лекцию перед слегка озадаченными студентами вскоре после присуждения ему Нобелевской премии, - и смотрите прямо на Юпитер, удаленный от вас на три четверти миллиарда километров. Теперь вытяните руки вперед, а затем разведите их в стороны на шестьдесят градусов каждую. |
