|
- Таким образом высаживаем на неделю по крайней мере трех камнелюбов. К тому же больше места за столом. - Не ссылайтесь на мои слова, капитан, но, если в Солнечной системе когда-нибудь были гости, как раз здесь они могли оставить часть своего барахла. Или даже какое-нибудь сообщение для нас, если мы достаточно развиты для этого. Иногда, когда он наблюдал за своими коллегами, парившими над таинственными ландшафтами в миниатюре, где прежде никто не бывал, а возможно, никогда больше и не будет, Сингх испытывал непреодолимое желание удрать с корабля и насладиться свободой космоса. Он, вероятно, смог бы найти для этого предлог: его первый помощник был бы только рад на время принять на себя командование. Но он стал бы лишним грузом - и даже создал бы неудобство - в тесной четвертушке катера, а для такой поблажки он уже не мог найти оправдания. И все же, наверное, жаль провести несколько лет в центре этого настоящего Саргассова моря дрейфующих миров и никогда не ступить ни на один из них. Когда-нибудь он непременно должен предпринять что-то на этот счет. Глава 23 Тревога! Это было так, как будто часовые на стенах Трои заметили на горизонте первый отблеск солнечных лучей, упавших на вражеские копья. Тотчас все изменилось. И все же опасность пока отстояла дальше чем на год. Мысль о ней не укладывалась в голове, не возникало никакого ощущения близкой катастрофы: на самом деле все еще теплилась надежда, что результаты первых поспешных наблюдений могут оказаться ошибочными. Может быть, этот новый астероид в конце концов и пройдет в стороне от Земли, как случалось с мириадами других в минувшие века. Давид разбудил Сингха с этой новостью в 5.30 по всемирному времени. Впервые он прервал сон командира. - Извините, капитан. Но сообщение пришло с пометкой "сверхсрочно". Я никогда такого не видел. Я тоже, подумал Сингх, хотя всегда ждал этого. Но, по мере того как он читал космический факс и изучал схему орбит Земли и астероида, он чувствовал, как холодная рука сжимала его сердце. Сингх надеялся, что это может оказаться всего лишь ошибкой, хотя с самого первого мгновения ничуть не сомневался в худшем. А потом, как ни парадоксально, он ощутил душевный подъем. Так вот для чего десятилетия назад был построен "Голиаф"! Это было его судьбой. Однажды в Заливе Радуг, будучи почти мальчишкой, он уже встретил ее вызов - и преодолел его. Теперь же он стоял лицом к лицу с неизмеримо большим испытанием. Это было то, для чего он появился на свет. Никогда и никому не сообщай плохие новости на голодный желудок. Поэтому капитан Сингх дождался, пока все на борту покончили с завтраком и только тогда огласил по трансляции космический факс с Земли, а также еще один дополнительный, поступивший часом позже. - Все программы, все исследовательские проекты отменяются. Научный персонал вернется на Марс следующим челноком, а мы будем готовить "Голиаф" к тому, что безусловно станет важнейшей миссией из всех, когда-либо порученных ему или любому кораблю. - Детали сейчас отрабатываются, и возможны коррективы. Я уверен, вам известно, что проект по использованию масс-двигателя, способного отклонить астероид приемлемого размера от его траектории, разработан уже давно. Ему даже присвоено имя "Атлант". Как только станут известны все параметры, проект вступит в свою завершающую фазу, и кораблестроительный завод на Деймосе приступит к скоростному строительству. К счастью, все необходимые комплектующие - топливные баки, толкатели, системы контроля и каркас - стандартизованы, чтобы собрать все воедино. Поэтому наносборщики смогут построить "Атлант" за считанные дни. |
