— Докладывайте! — потребовала она.

Имогена обменялась тревожным взглядом с Мирией и поклонилась.

— Штурм проводился с нескольких направлений. Мы несли большие потери, но удерживали натиск. Битва протекала на равных, пока…

— …пока они не ушли, — закончила Мирия.

— То есть отступили, — поправила Верити.

Мирия качнула головой:

— Отступление предполагает сдачу позиций. Здесь же совсем иное. Они совершили тактический отход и теперь проводят перегруппировку.

— Но зачем? — не смогла скрыть удивления Кассандра. — Они могли просто не ослаблять давление. — Остальное она предпочла не озвучивать. «Рано или поздно нас бы все равно перебили».

— Они прощупывали нашу оборону, — догадалась Сеферина. — Ксеносы испытывали нас на прочность.

— Их немесора — или, иначе, командующего — зовут Хайгис, — вмешалась Децима и провела костлявым пальцем по одному из имплантатов на лице. — Мне кажется, я слышала его.

— Этот… немесор… по-прежнему там? — Имогена смело подошла к краю крыши и принялась изучать пустынный ландшафт.

— Они никогда не уходят, — прошептала женщина в изодранной одежде. Она погрузилась в себя, тяготимая неприятными воспоминаниями. — Они никогда, никогда не уходят.

— Теперь многое становится ясным, — прозвучал посторонний голос.

Сестры резко развернулись и тут же навели оружие, когда увидели, что на открытую всем ветрам крышу выходят квестор Тегас и его соратники из Адептус Механикус.

Имогена сдвинула брови.

— Как ты выбрался?

— Ваши сестры храбро сражались, — с мнимой скорбью произнес магос. — Они спасли мне жизнь.

Сеферина осторожно шагнула к адептам.

— А может, это ты их убил в суматохе боя.

— Тогда с какой стати я стоял бы тут перед вами? — отмахнулся он. — Вы сознательно не замечаете моей осведомленности в происходящем, канонисса. Вы не хотите связываться со мной, ибо не в состоянии избавиться от предвзятости ко всем, кто не относится к Сороритас.

— Да как ты смеешь?! — Имогена потянулась к рукояти своей силовой булавы, но Сеферина остановила ее жестом.

Кассандра молча наблюдала, как канонисса сжатым кивком дает Тегасу разрешение продолжать.

— Говори, — сказала она. — Я дам тебе возможность доболтаться до казни прямо на месте.

Квестор только презрительно фыркнул на это заявление.

— Я знаю о некронтир больше, чем вы все вместе взятые на этом проклятом каменном шаре, даже больше этой «сломанной игрушки». — Он показал серворукой на Дециму. — Смерть ваших сестер в восемьсот девяносто седьмом году не стала чем-то исключительным. Они не были первыми представителями нашего вида, которых убили эти ксеночудовища. Случай с ними всего лишь получил широкую огласку. В действительности человек увидел своими глазами некронтир более двухсот лет назад.

— Не может быть, — перебила Верити. Скорее для того, чтобы убедить саму себя в его неправоте. — Угроза столь значительная… Адептус Терра не стали бы молчать о такой опасности для Империума.

— Ты и впрямь столь наивная? — усмехнулся квестор. Он сделал паузу, и Кассандра сообразила, что магос достает из памяти какие-то сведения. — Солемнейс. Морригар. Лазарь. Белликас. Кто-нибудь из вас когда-нибудь слышал об этих мирах? — Когда никто не ответил, он кивнул и продолжил: — И никогда не услышите.