Только густой чёрный дым из труб шёл так, будто они на пятнадцатой.

— Чёрный Волк, ответьте, — сказал я, поправив микрофоны.

— Чёрный Волк слушает!

— Что у вас с двигателями? Какая температура?

В рации раздалось шипение. Из труб вышла целая туча чёрного дыма. Паладин уже был почти готов войти в воду, но остановился, чтобы сделать замеры, как требовали инструкции.

Река в этом месте узкая и неглубокая. Но всё равно надо убедиться, что в реке никто не плавает, нет гражданских на берегу и прочее. До одноэтажных домов небольшого посёлка поблизости около километра. Жителям не завидую, у них наверняка при каждом проходе ригги дрожит вся посуда в шкафах.

— Так какая температура? — повторил я вопрос. — Чёрный Волк, ответьте!

Они начали передавать показания манометров. Что-то слишком горячо. Люк на ноге распахнулся, и оттуда выскочил человек. Присмотрелся к нему через оптику. Похож на работника с завода, судя по промасленной спецовке.

— Чёрный Волк! — позвал я. — Вы забыли мастера в ноге?

— Какого мастера?

— Который выбрался у вас…

Паладин стоял на берегу, но его движки молотили так сильно, будто он пробирался через болото. А вскоре вместе с дымом повалили искры, целый сноп.

Через несколько секунд вырвалось пламя, яркое и сильное. На десяток метров, как из огнемёта, с таким жаром, чтобы трубы покраснели.

— Что это? — Ян отшатнулся от перископа.

— Чёрный Волк⁈ — рявкнул я. — Что у вас случилось? Пробой газов?

— Горим! — наконец ответила по рации. На заднем фоне визжала сирена.

— Они же сейчас сгорят! — воскликнул Ян.

— Взорвутся, — сказал я. — Если рванут движки, потом топливный, потом боезапас…

Последствия взрывы игниума в баке представлять не хотелось. Дома и живущих там людей наверняка забросает снарядами, которые начнут взрываться. Жертв будет много.

— Мы горим! — рация хрипела. Крик панический. — Мы не можем выйти, всё нагрелось!

— Чёрный Волк! Аварийная остановка двигателей! — приказал я так громко, что заболело в горле. — Немедленно выполнить аварийную остановку двигателей!

— Как? — голос был полон отчаяния.

— Они же сейчас умрут, — прошептал Ян. — Сгорят заживо. Это же ещё хуже, чем от Копья.

— Не отвлекай меня, — прошипел я и продолжил говорить по рации. Громко, но спокойно. — Отключи подачу топлива!

Вряд ли он знает, каким именно образом. Пламя вырывалось уже сильнее, времени мало. Я прикрыл глаза, вспоминаю схему Паладина.

— Открой электрокамеру, — продолжал я, надеясь, что меня слышат. — Отключи контактор топливного насоса! Потом автоматы ТН, все четыре! Понятно?

Не отвечают. Если пламя в двигательном, дело дрянь. Не выживут. Смерть будет мучительной.

Следующая цель — наследники, говорил император на днях. Вот так всё и случилось. Погибнет ещё один-два наследника, начнётся такое, что смерть императора покажется цветочками.

— Выключили! — раздалось в рации.

— Отключи главные контакторы и электромагнит! Только смотри, чтобы не убило током!

— Сделано! — пилот уже почти визжал.

Это должно отключить двигатели, хоть и грубо. Но сработало, пламя перестало бить из труб, теперь только шёл дым. Осталась одна мелочь.

— Теперь видишь ту красную кнопку над духом предка, про которую вам говорили «не нажимать»?

— Вижу! Нажать?

— Ты совсем там сдурел? Вас же разнесёт на куски! Рядом с ней четыре автомата, опломбированные! Срывай пломбы и включай их все!

Из труб пошёл белый дым.