— Я убил короля Эбриана, он был на стороне темных.

— Он был во власти алькийца... Ты освободил его. Его судьба была предрешена, когда Эбриан оставил сына и дочь — меня и Солта, и ушел за Долину Теней. Он умер для нас еще тогда...

— Почему он сделал это?

— Так было нужно для королевства, для его процветания — он бежал от своей одержимости нашей покойной матерью, разрушающей королевство, уничтожающей порядок. Это была не слабость, а напротив — сильный поступок.

— Завтра я уезжаю в Даромир, — произнес я, виновато пряча глаза. — Я должен убедиться лично, что город в безопасности.

— И позаботиться о Даяне, — в погрустневших глазах Тэпии блеснули бесенята.

— Она еще ребенок... — пролепетал я, смутившись, словно меня поймали с поличным.

— Ей двадцать, и теперь она полноправная королева королевства Солт...

— Я должен довести начатое... Проследить, чтобы алчность знати не помешала ей занять законный трон.

— Я понимаю... Королевы — это твоя слабость...

***

На следующий день я собрал остатки легиона королевства Солт, которые во главе с Уртоном сумели спастись из Даромира, взял с собой верного Герта, и мы отправились в путь.

Герт вновь стал веселым и беззаботным и превратился в рыжего мальчишку, каким когда-то я взял его в плен. Он беспрестанно шутил и смеялся всю дорогу, докучая мне своей болтовней. В какой-то момент я даже поймал себя на мысли, что сожалею о том, что нам больше ничего не угрожает. Перед лицом опасности Герт превращался в молчаливого, зачастую хмурого воина, которого мне сейчас не хватало. Мужчина занимается болтовней, если выпил. Женщина мелет языком для практики. А Герт болтал потому, что просто радовался жизни. Хотя он прав... Если хочешь, чтобы жизнь тебе улыбнулась, сначала сам улыбнись жизни.

Мы двигались по короткому пути через леса, и спустя две недели наш отряд достиг стен Даромира. Каменный город, ставший почти родным мне, встретил нас во всем величии. Я с трепетом смотрел на вздымающие бастионы крепостной стены и башни королевского замка. Здесь я успел побывать рабом, гладиатором, персоной нон грата, командором Королевского легиона и Гласом короля. Здесь я встретил Скалу и Даяну... Здесь жил мой смертельный враг, ставший моим королем и союзником...

Белые флаги с красными драконами струились на башнях бастионов. Стеновые трубадуры раскатистым гулом встречали путников из Астрабана, разнося песнь победы по просторам зеленой долины.

Мы с почестями въехали в город и направились к королевскому замку. Весть о победе Астрабана уже принесли гвардейцы-разведчики, и здесь нас уже ждали. Горожане приветствовали нас как освободителей. Народ высыпал на центральную улицу, чтобы вновь увидеть полуволка в сверкающих доспехах с молотом наперевес на огромном черном коне с горящими, словно красные угли, глазами. Женщины дарили нам улыбки и махали руками, а мужчины кланялись и бросали вверх шапки.

Я вошел в замок. Навстречу мне выскочил стражник:

— Королева Даяна ждет вас, господин Молот!

— Королева? — мои брови приподнялись. — Я пропустил инаугурацию?

— Королева взошла на престол неделю назад. Ваша победа избавила нас от дикарей. Когда пал алькиец, варвары будто потеряли невидимого кукловода и, поддавшись раздорам, покинули Даромир без боя.

Гулкий коридор замка привел к тронному залу. Стражники у двери почтенно поклонились и расступились, впуская меня внутрь. Сердце мое забилось быстрее, а ладони вспотели...

Тронный зал встретил величественным полумраком и сладковатым запахом лампад. В глубине на троне из белого мрамора восседала изящная фигура в белоснежном платье. Длинные светлые волосы струились по хрупким плечам. Лучики вечернего солнца, протиснувшись сквозь витраж узких окон, играли на золотистой коже королевы.