|
Он редкостный индивидуум: всегда знает, чего хочет. — И чего же? — Славы. И личной безграничной власти. — Мечта древних тиранов. А вот я хочу сделать людей счастливыми, но их счастье, по-моему, должно основываться на независимости и уверенности в собственных силах. Верно, Льюис? — Так вы говорили мне, — с улыбкой ответил офицер. — Земля принесет людям радость, — наставительно продолжил Джефферсон. — Независимый мелкий землевладелец является счастливейшим из людей… Именно необходимость освоения новых земель оправдывает нужду в расширении территории нашей страны. Для нормального осуществления демократии, Гейдж, люди должны стать фермерами. Если греки и римляне и научили нас чему-то, то как минимум этому закону. Как только мы сгрудимся в городах, то опять станем мелочными невольниками и американский эксперимент закончится крахом. Земля, земля — вот ключевая проблема, верно, Льюис? Земля! — На западе в ней нет недостатка, — заметил секретарь. — Хотя, конечно, ее занимают индейцы. — Итак, теперь у нас есть норвежский путешественник, Магнус Бладхаммер, который хочет исследовать ее. Индейцы, медведи, волки — никто не устрашит вас, верно, Магнус? Ради какого же пленительного открытия вы готовы пойти на такой риск? — Фактически такой же американский эксперимент начали и норвежцы, — сказал мой спутник. — Наши предки первыми пытались найти здесь спасительный приют. — Неужели вы действительно полагаете, что раньше всех открыли этот континент именно викинги? — Скорее не викинги, а скандинавы. Существует свидетельство того, что они побывали здесь в четырнадцатом веке, почти на полтора столетия раньше Колумба. — Какое свидетельство? Магнус отставил в сторону фарфоровую чашу и достал из цилиндрического контейнера карту. И вновь я задумался о том, что же может храниться в нижней части этого чехла. — Вы сразу поймете, какова важность данного свидетельства, — сказал он, разворачивая пергамент. — Сей документ, обнаруженный в рыцарской гробнице средневековой церкви, несомненно, создан в шестидесятые годы тринадцатого века. Разве изображенная здесь береговая линия может быть простым совпадением? Джефферсон, встав со стула, пристально взглянул на карту. — Клянусь душой Меркатора, это похоже на Гудзонов залив. Обойдя вокруг стола, Льюис тоже ознакомился с древним документом. — Поразительно, если это правда, — кивнув, заметил он. — Конечно, правда, — заверил его Магнус. Мои мысли захватило упоминание президента об индейцах, медведях и волках. Однако ожидаемых мной насмешек не последовало — напротив, трое моих сотрапезников уже сформировали крепкий триумвират. — Меня лично удивило ваше спокойствие, — заметил я. — Почему? — спросил Льюис. — Потому что, возможно, перед вами самая потрясающая находка за всю человеческую историю. Скандинавы опередили Колумба? И вы этому верите? Джефферсон и Льюис переглянулись. — До меня доходили такие разговоры… — задумчиво произнес Льюис. — Какие разговоры? О саблезубых тиграх размером со слонов? — О голубоглазых индейцах, господин Гейдж, — пояснил Джефферсон. — Пьер Готье де Варенн, сэр де ла Верандри, сообщил о них, когда исследовал низовья Миссури в тысяча семьсот тридцать третьем году. |
