— Нам стольких не одолеть. У нас даже нет доспехов. А арсенал ведьм в замке и нам его не взять.

— Нужно взять замок до подхода легиона. И мы не должны терять времени, — седой воин стукнул себя кулаком в грудь. — Не будь я Арчи!

"Ему легко говорить, но решение принимать мне. А я пока ничего не принял".

Решение пришло само в образе представителя древнего лесного народца.

— Господин! — к нему протиснулся маленький человечек в длинном балахоне.

— Это ещё кто? — Игорь удивился, увидев этого карлика с долинным худым лицом. — Откуда он?

— Его никто не видел, — отозвался один из воинов. — Готов поклясться, что с минуту назад его здесь не было. Кто-нибудь знает его?

— Нет!

— Нет, и не понимаем, как он оказался среди нас, — раздались удивленные голоса.

— Кто ты? — снова спросил Игорь карлика.

— Я Мерф, потомок лесных парий. Наш род почти вымер. Нас осталось четверо, но ведьмы поймали нас и всех кроме меня убили. Меня же они заставили служить им и использовали мои знания леса. Здесь тоже когда-то был лес, где жил мой народ. Но ведьмы его вырубили и построили свой замок. Теперь лес далеко в той стороне.

— Лес был здесь? — удивились меднорукие.

— Да. Но это было давно. Тысячу лет назад. Однако здесь есть наш тайный лаз. Он ведет от старого кладбища, — карлик указал в сторону внешней стены, — к замку.

— Значит, есть подземный ход в эту крепость? — выкрикнул Игорь.

— Да. Это ход в замок ведьм. И я вам его покажу…

Ход был проложен давно, ещё в доисторические времена, когда на земле правили первые боги и тоннели времени были закрыты. Тогда лесные парии были властителями лесов. И ходы они прокладывали для быстрого перемещения в различные точки своих владений.

Природа этого тоннеля была неясна. Он мог быть длинным в сотни километров, а мог сократиться до нескольких метров. И никто не знал, почему так происходит. Только предсказательницы и жрицы парий знали эту тайну. Но теперь все они были мертвы и унесли свои секреты с собой в могилу. Мерф же не мог ответить на этот вопрос. Он только показал скрытый проход к тоннелю, о котором не догадывались ведьмы.

— Это здесь. Вот эта стена и есть проход. Она только кажется глухой, — карлик-пария постучал ладонью по камню.

— Но как открыть эту дверь? — спросил Игорь.

— Я открою её для вас. Смотрите, — пария провел ладонью по шершавым древним камням и проход, сияющий сиреневым свечением, открылся. — Если вы не боитесь, то можете идти веред.

— Что значит, если не боимся? Там, что опасно? — спросил Игорь.

— Да. Тоннель необычный. И не всякого приведет к цели. Некоторых он может привести к гибели. Я честно вас об этом предупреждаю. А идти или нет — ваше дело.

— А почему ты показываешь нам этот ход? — спросил Арчи. — Я не очень-то верю этому карлику. Откуда он взялся? Никто не знает.

— Я ненавижу ведьм и хочу им смерти. А верить мне или нет ваше дело.

— Я пойду туда один, — заявил Игорь. — И не возражайте. Я принял решение. А вы ждите у входа, но на безопасном расстоянии. Когда ворота откроются, ворвётесь в замок. А если через полчаса я не сумею их открыть, то приказываю вам отступать. Ввязываться в драку с черным легионом не стоит. Вы меня слышали лорд Арчи?

— Да, Эльгуро! Я выполню твой приказ в точности.