— Кто ты? — неожиданно зазвучал громкий утробный голос.

Игорь не понял, слышит он его в действительности, или голос звучит только в его голове.

— Я воин эгуарго ромбрес по имени Эльгуро.

— Почему ты пришел сюда? Уже много лет я вижу только верховную ведьму Второго Круга. Она повелительница этого поселка, что стоит наверху.

— Я прибыл за нее, ибо она мертва. Меднорукие вышли на охоту и твоего поселка с ведьмами более не существует.

— Вы его уничтожили?

— Именно так! Предали всех ведьм мечу и все их поселение сожгли.

— Это опасный знак, — произнес голос.

— Для ведьм — да! — согласился Игорь.

— Нет! — возразил голос. — Не только доля ведьм. Для всего мира наверху. Он означает конец старого витка бытия и начало нового. А это всегда сопровождается большой кровью.

— Да. Грядет большая война! Но мы не отступим. Барьеры ведьм будут сметены.

— Может быть. Норны прядут свою нить. И никто не сможет избежать своей судьбы.

— Я не верю этому. Судьба. Норны, — с горечью воскликнул Игорь. — Я сам делаю свою судьбу. Люди хозяева своей жизни, и сами прядут нити судеб.

— Это стандартное заблуждение людей. Сбудется лишь то, что предначертано. Твой самостоятельный выбор всего лишь иллюзия. Ты идешь дорогой, которую избрали для тебя Норны. И избежать этого нельзя. Запомни, меднорукий, люди ничем не управляют ни в одном их миров. Ваша жизнь слишком коротка для того чтобы управлять явлениями бытия!

— Значит, я иду дорогой судьбы? Тогда кто скажет мне, что делать сейчас?

— Я скажу тебе это. Я — Хранитель пещер.

— Ты? Но ты слуга ведьм!

— Нет. Я не слуга никому кроме моего предначертания. Иди к Черной реке. Найди там лодку и плыви навстречу своей судьбе. Это река меж измерениями. Она выведет тебя к твоему пути.

— А что это за путь?

— Этого я не знаю. Я должен только указать тебе это.

— Почему ты мне помогаешь? Ты так и не сказал мне этого? Ты не против медноруких?

— Я ненавижу медноруких. Они мои враги, — спокойно заявил голос.

— Враги? Но почему?

— Они несут нашему миру зло. И не только нашему. Они воспользовались медью Саргоса, что была доставлена из иного мира. И применив, её они нарушили баланс сил в нашем мире. Некогда, когда Троилиус стал их первым королем, они получили шанс стать властителями. Но они были дурными господами и вскоре потеряли все, что приобрели.

— Сейчас они хотя использовать свой второй шанс.

— Второго шанса нет ни у кого. Вот поэтому я и сказал, что это опасный знак. Новая война не принесет ничего хорошего в итоге.

— Но я тоже меднорукий. И, по-твоему, получается, что и я несу зло.

— Я это знаю. Но ты меднорукий поневоле. И я помогаю тебе.

— Помогаешь своему врагу?

— Так предначертано Норнами. Я не в состоянии изменить судьбу. Если тебе суждено победить — ты победишь, если нет — ты погибнешь страшной смертью.

— Странная у тебя философия, Хранитель пещер. Ты ненавидишь медноруких, ибо по твоему мнению они несут зло. Но ты помогаешь меднорукому, ибо так предначертано. Где же здесь есть логика?

— А ты отрекись от логики и не ищи её там, где её быть просто не может. Твой разум весьма ограничен и ты даже отдаленного понятия не имеешь о том, как устроен мир вокруг тебя. А если у тебя нет знаний, то о каком логическом выводе ты можешь говорить? Ведь для вывода нужны посылки, а ты их не знаешь!

— Так просвети меня, Хранитель.