— Знаю. Но проблема в том, что ты слишком опекаешь меня.

Последовавшие за этим слова Роналда прозвучали на редкость серьезно.

— Тогда объясни мне то, что я, видимо, не понимаю.

Жаклин помолчала, собираясь с мыслями.

— Я уже не та наивная шестнадцатилетняя девочка, которую ты вытаскивал из машины Джо Самерса много лет назад.

— Рад услышать это. Но, судя по твоим нынешним приятелям, твой вкус по-прежнему оставляет желать лучшего.

— Может быть. Но это мои друзья, а не твои! И не надо относиться ко мне как к легкомысленной особе, которая готова упасть в объятия первого попавшегося более или менее симпатичного парня.

— Откуда такие мысли? — удивленно спросил он.

— Я бы изменила мое мнение о тебе, если бы ты перестал считать меня маленькой девочкой.

Он рассмеялся:

— Джекки, но единственной, кем ты можешь быть, так это несносной маленькой девчонкой!

— Ну почему, Роналд, с тобой просто невозможно разговаривать серьезно! Неужели ты и впрямь видишь во мне наивную глупышку?

— Вовсе нет!

— Нет?

— Нет.

— Тогда объясни, почему тебя волнует, во сколько я возвращаюсь домой?

— Потому что, черт побери, — Роналд уже явно начинал раздражаться, — я уже говорил, что беспокоился за тебя. Было очень поздно, а ты не оставила даже записки.

— Но как ты узнал, что меня нет дома? Машина же была в гараже.

— Когда я заглянул в твою комнату, то…

— Ты заглянул в мою комнату?

— Каждый вечер, возвращаясь домой, я делаю это.

— Делаешь что? Проверяешь, почистила ли я зубы и помолилась ли на ночь? Уверяю тебя, я не принимаю мужчин у себя в комнате, хотя, наверное, могла бы себе это позволить. Мне двадцать четыре года, и я имею право на личную жизнь, даже если живу в твоем доме.

— Ты закончила?

— Еще нет.

— Жаль, потому что я хочу кое-что сказать тебе.

— Я больше не желаю тебя слушать.

И, резко повернувшись, она направилась к двери. Но он успел схватить ее за руку. Другой рукой Роналд сжал ей подбородок и повернул ее лицо к себе. Теперь они смотрели друг другу прямо в глаза. Жаклин чуть не поддалась искушению и не коснулась пальцами его щеки. Их губы были совсем близко.

— Я захожу к тебе в комнату по вечерам, чтобы пожелать спокойной ночи, и больше ничего. Я вполне сознаю, что ты достаточно взрослая для того, чтобы решить, должна ты молиться на ночь или нет. И я не собираюсь посягать на твою драгоценную личную жизнь.

— Может быть, ты подтвердишь это в письменной форме? — язвительно поинтересовалась Жаклин.

— А что касается мужчин в моем доме, то у меня есть на сей счет четкие правила, — словно не слыша ее, продолжал Роналд.

— О господи! Опять правила! И что они гласят?

Роналд еще крепче сжал ее подбородок.

— Ты не должна приводить их сюда. Поняла?

— Поняла. Твой дом — это твой дом, и ты здесь хозяин. Может быть, у тебя есть еще какие-нибудь правила, о которых я ничего не знаю…

— Что ты хочешь этим сказать? — Он строго, почти сурово посмотрел на Жаклин.

— Ну ладно, ладно, я пошутила…

— Пошутила?! — Он был вне себя.

Как она может быть настолько слепой? Или она не видит во мне мужчину, попавшего в плен ее чар? — думал он, тщетно пытаясь успокоить бешеное биение сердца. Он страстно желал обнять ее, прижаться к ней в долгом поцелуе.