— Жалкий червь, — скрипнул зубами Учитель Сомл и, пустив вокруг себя технику Чистота, уселся напротив Ника.

— У нас мало времени, — нахмурился Сомл. — Скажи мне, что ты знаешь.

— Еда. Здоровье. Стела, — не переставая жевать, ответил Ник.

— Я, конечно, не целитель, — задумчиво протянул Сомл, рассматривая засохшую под ухом кровь, — но Диагностикой владею… Постарайся не двигаться!

В голосе Учителя прозвучала сталь, и Ник замер, перестав есть.

Сидящий напротив монах сделал замысловатую фигуру руками и толкнул в Ника едва видимую серебряную волну.

— Апчхи! — неожиданно чихнул Ник, которому на секунду показалось, что его мозг пощекотал кто-то невидимый.

— Интересно… — протянул Сомл, расфокусировав взгляд. — Это ж какой силы был ментальный удар, что чуть не сжег тебе мозги? Мда… Хм…

Побарабанив по столу, он задумчиво уставился поверх головы Ника.

— Значит так, — вынырнул из раздумий монах, стоило Нику разобраться с кашей. — Слушай меня внимательно. Фагот все верно сказал, ты, пока что овощ, но рано или поздно оклемаешься. И вспомнишь наш разговор. Ну а пока просто запоминай.

Сомл с сомнением посмотрел на Ника, вздохнул и заговорил.

Храму Солнечный кулак насчитывалось свыше трехсот лет. Точную цифру не знал даже настоятель храма. Раз в год в храм привозили несколько десятков одаренных детей. Беспризорники, крестьянские дети, проданные из-за неурожая, малолетние преступники, и сироты из детских домов, расположенных в Цитадели и Крепости.

Собранные со всего Порога дети Слугами жили при храме год, всеми силами стараясь пробудить Сосредоточие и накопить энергию для прорыва на этап Послушника. Те, кто не сумел раскрыть в себе потенциал исчезали неизвестно куда.

Прорвавшиеся на этап Послушника усердно учились управлять внутренней энергий и разучивали базовые Духовные техники. Учёба была сложной, выматывающей, но Послушников, по крайней мере, кормили от пуза.

После сдачи экзамена Послушник мог перейти на этап Ученик. Лучшие из Учеников имели возможность стать Воинами. У Сомла, Фагота, настоятеля Арсения и еще двух монахов-наставников был самый максимальный этап развития — Учитель. Легенды гласили, что следующий этап возвышения Мастер, но это все было на уровне слухов.

Личные вещи каждого из слуг и послушников находились в Арсенале, расположенном на третьем ярусе. Взамен выдавались туники, штаны и сандали. Серые для Слуг. Оранжевые для Послушников, Синие для Воинов, Бордовые для Учителей.

Подъем в пять утра, отбой в десять вечера. Обязательные задания на день. Минимум три часа Практических занятий и один час Духовных практик. Три приема пищи — завтрак, обед и ужин.

Опаздывать куда-либо запрещалось. Да и монастырский колокол исключал такую возможность. Неважно как крепок был сон или глубока медитация, колокол действовал безотказно.

Ночевали Слуги и Послушники в отдельных кельях, больше похожих на казармы. Раз в год в храме проводился Турнир. Победители получали благословения настоятеля Арсения и, иногда, личные накидки с сопротивлением холоду.

В конце условного учебного года всех без исключения ребят вели на паломничество к стеле. Некоторым везло, и стела изредка одаривала просителей Духовными практиками.

— Я за тебя поручился, — Сомл так вцепился в свою бородку, что, казалось, сейчас её выдернет, — значит у тебя есть преимущество перед остальными Слугами. Ты имеешь право посещать тренировочный зал. Зал медитаций и созерцания. Также, ты можешь отказать любому Слуге.

Сомл нервно выдернул из своей бородки пару волос, удивленно на них посмотрел и продолжил.

— На этом преимущества твоего положения заканчиваются.