— Срочно надо заняться твоей прокачкой, — покачав головой, объявил я. — Чтоб могла самостоятельно от слишком назойливых поклонников отбиться.

Не то чтоб я старался сделать комплимент, но Мэйв мои слова восприняла именно так и мило покраснела. А вот Доротея ответила раздражённым шипением. Ревнует, что ли? Этого ещё не хватало.

— Надо найти Карла и Хильду, — продолжил распоряжаться я. — Вступите с ними в группу.

— Сначала мне надо выпить, — возразила Доротея.

Я одарил её недовольным взглядом, но ожидаемого эффекта не произвёл. Девушка нагло сверкала глазами в ответ.

— Пьянствовать будешь в свободное время, — сквозь зубы процедил я. — А сейчас считай, что ты на работе.

— Я не нанималась, — резко отозвалась она. — И ты мне даже не платишь. Я согласилась присоединиться и помочь. Но могу и уйти.

— Мы заключили договор, — поправил я, всё же сбавив тон.

— Трезвость в него не входила, — отрезала волшебница.

Вот ведь угораздило связаться с алкоголичкой. Правда, вариантов особо не было, других волшебниц на примете не имеется.

— Найдём Карла с Хильдой, вступите к ним в группу, а потом можешь идти бухать, — предложил компромисс я. — А то уже даже я тебя на два уровня обогнал.

— Ладно, — неохотно протянула она. — Куда идти-то?

— В лес, — пожал плечами я.

И быстро зашагал вперёд.

— Что?! — донеслось возмущённое мне в спину. — Лес большой! Ты что, не знаешь, где конкретно их искать?!

Я не стал останавливаться. Какой смысл признаваться, что я вообще без понятия. Либо она сейчас подчинится и последует за мной, либо… Ну, поскольку разбегаться нам не вариант, то придётся просто ждать возвращения товарищей в гостинице. Наверняка Доротея туда и отправится. Ну или в трактир. В любом случае, ещё пересечёмся.

— А ну стой! Ах ты, рожа…

Значит, всё же решила идти за мной. Конечно, сопровождая это возмущением, но какая разница. Я ухмыльнулся и прибавил шагу. Чем позже догонит, тем меньше брюзжания и упрёков мне придётся выслушивать.

Глава 19

Цена беспечности

Я решил пойти той же тропой, которой мы двигались при охоте на кабанов. Вряд ли Карл или Хильда так уж идеально знают весь окрестный лес, который оказался значительно больше, чем мне представлялось. Так что с их стороны логично было бы выбрать знакомый маршрут. И неважно, что не так давно мы там повыбили мобов, они наверняка успели возродиться.

Но всё же мои соратники имели значительную фору. Да и прямых путей не выбирали. Впрочем, как и мы. Доротея то и дело заявляла, что заметила следы недавно прошедших здесь людей, указывая на вытоптанную траву и поломанные ветки. Только вот следопытом она оказалось паршивым. Оставалось надеяться, что как волшебница — получше будет.

Уже начало темнеть, когда наши поиски всё-таки увенчались успехом. К сожалению. Потому что мы были не первыми, кто нашёл Карла и Хильду.

Я мог бы долго проклинать себя за глупость. За то, что, услышав голоса в лесу, решил беспечно пойти и посмотреть, кто там. За то, что вывалился из-за кустов, не поглядев предварительно, куда, собственно, ломлюсь. За то, что почти забыл, в каком мире нахожусь. Но в тот момент я только заорал:

— Беги! — и толкнул Мэйв обратно в кусты.

Потому что пятеро незнакомых игроков с оружием в руках, стоящие над лежащими Карлом и Хильдой, то ли мёртвыми, то ли просто в отключке, не предвещали ничего хорошего. А у Мэйв запасных жизней нет, в отличие от нас.