Эл и Ирене оказались очень радушными и гостеприимными хозяевами. Они любезно предложили нам остаться переночевать у них. Тем более, что утром мама с Элом должны были встретиться в связи с проектом. Было уже поздно, и мама приняла их приглашение.

Через некоторое время, устав от быстрой итальянской речи, я решила выйти в сад. Должна признаться, сад меня просто поразил. От обилия цветов и запахов приятно кружилась голова. Воздух буквально пьянил. Как вдруг, всё это великолепие стал перебивать запах сигары, которую неподалёку кто-то закурил. Пройдя чуть вперёд, возле беседки я увидела сидящего мужчину. Из-за темноты, лица его я разглядеть не могла.

– Ой, простите, – пробормотала я, чуть отступив назад.

Мужчина от неожиданности выронил сигару, и в темноте, я услышала, как он тихонько выругался. Я повернулась, чтобы уйти, когда вопрос мужчины заставил меня остановиться:

– Что, вот так и уйдёте? – от его тона несколько коробило.

– Простите? Вы ко мне? – удивилась я.

– Подайте мне сигару! – в ответ, произнёс мужчина.

Его тон и просьба меня возмутили. Судя по тому, что он не был нам ранее представлен хозяевами, я решила, что это кто-то из прислуги.

– А пинка для скорости не подать? – дерзко ответила я.

Похоже, он не был шокирован:

– Хм, акцент… Вы иностранка?

– А хоть бы и так, вам то что? У меня на Родине, вы тоже считаетесь иностранцем.

– Иностранка и грубиянка, – Мужчина глубоко вздохнул, как бы смиряясь с этим малоприятным для него фактом. – Подайте мне мою сигару.

– Сам – хам! Поднимайте её сами, я вам в прислуги не нанималась.

– Мог бы сам, не просил бы, – сжав зубы ответил он.

Его слова заставили меня внимательнее к нему приглядеться, и я заметила, что он сидит не на скамье, как мне вначале показалось, а в инвалидном кресле. Мне стало стыдно за свои слова, и я, быстро наклонившись, подняла сигару и передала её незнакомцу.

– Благодарю, – произнёс он. – А вы не безнадёжны.

Я уже приготовилась к тому, чтобы дать ему достойный ответ, как в сад вышел Эл.

– Андреа, вот вы где. Вы не замёрзли? В это время суток в саду очень свежо. О, я вижу вы уже успели познакомиться …

– С кем? – недоумённо спросила я.

– Нет, Эл, – ответил за меня незнакомец. – Пока ещё не успели. Может быть, ты, представишь нас?

Как и полагалось галантному кавалеру, Эл торжественно взяв меня за руку, и подвёл к креслу незнакомца:

– Дорогая Энди, позвольте вам представить моего кузена – князя, или, как у вас ещё говорят – герцога Марко ди Вальдарно ди Монти Делла Ровере.

Ого, какое длинное имя, мне такое и не выговорить, не то, что запомнить. А, Эл, тем временем, продолжал:

– Марко, это синьорина Энди Уэллс, они с матерью гостят в нашем доме.

– Хорошо. Я это уже и сам понял. Главное, Эл, предупреди своих гостей, чтобы не путались под ногами, и не мешали моему уединению!

Нет, ну какой хам! Ляпнуть такое прямо в моём присутствии! Элиа, похоже, был готов провалиться сквозь землю. Я решила не оставаться в долгу. Сегодня днём одному хаму уже удалось вывести меня из себя. Пришла очередь Марко.

– Не путались под ногами? – переспросила я. – О каких ногах идёт речь? Вы, что же, умеете ходить?

Вообще – то, я, по натуре не грубиянка, стараюсь быть вежливой со всеми, но, если меня задеть, то увы и ах – меня уже не удержать.

– Марко дёрнулся, как от удара. Элиа, судя по всему, был шокирован не меньше.