– Не надо – это ваше право! – по-прежнему невозмутимо проговорил он и отдал команду сгружать и мои вещи.

– Смогу ли я получить свои деньги назад?

– Думаю, что нет. В ценовой политике нашей компании не предусмотрен возврат билетов менее чем за одни сутки.

– Но в данном случае это вина американского правительственного учреждения.

– Вы можете судиться с правительством Соединенных Штатов Америки, – многозначительно произнес скандинавский капитан, работающий на американском круизном лайнере. – Извините, я должен идти заниматься отходом судна. Сожалею о случившемся. До свидания!

Я промолчал. Повернулся спиной к стойке и увидел Опарина, направляющегося ко мне.

– Ну, как дела?

– Никак, мы не едем.

– Ты знаешь, мы решили, что если вы не поедете, то мы тоже откажемся от круиза.

Я удивленно посмотрел на Александра. Такой жертвы от него, как, впрочем, и еще от половины человечества, было трудно ожидать.

– Деньги за билеты не вернут, а я вряд ли смогу тебе их компенсировать.

– Ничего страшного, скажи им, чтобы сгружали и наши вещи.

Я был ошеломлен, меня переполняли чувства глубокой признательности.

Через полчаса мы вышли из терминала. На наше счастье, моментально удалось арендовать микроавтобус и поехать в аэропорт, чтобы полететь в Майами.

Александр радостно смотрел на стремительно тающий вдали корабль:

– Смотрите, всех как баранов построили на палубах и обучают надевать спасательные жилеты. Полная чушь! Ненавижу!

– Да, качку ты не переносишь, – ехидно добавила его жена.

Вот такой почти героический поступок по отношению ко мне совершил великий модельер Александр Опарин. И, честно говоря, я до сих пор гадаю, то ли Опарин действительно был со мной из одной песочницы, где «один за всех и все за одного», то ли он просто испугался путешествия на теплоходе.

С тех самых пор прошло много времени. Мой товарищ стал великим маэстро, обшивающим всех первых лиц государства и особенно их жен. Я же так и остался предпринимателем средней руки. Виделись мы все реже и реже, в основном на вечеринках общих друзей, а за последний год вообще ни разу не встречались. Поэтому сейчас, услышав восторженные воздыхания «милых девушек», я подумал, что было бы неплохо здесь, в Киеве, пропустить с Александром по рюмочке-другой.

Вдруг монотонное жужжание десятков голосов резко оборвалось. В образовавшейся тишине со стороны казино (наверное, из кафе «Волконский») показалась процессия, в центре которой неспешно вышагивал Опарин, по бокам шли какие-то чиновники и бизнесмены, лица многих были узнаваемы. И конечно же вечная спутница Екатерина. Если судить по многочисленным телерепортажам и кадрам светской хроники в глянцевых журналах, Опарина всегда сопровождала жена, без нее нигде не бывает.

Всего в атриум гостиницы вошли человек пятнадцать, образовали круг, в центре которого расположился модельер и начал отдавать команды. Я набрался смелости и направился к Александру. Пробился сквозь толпу и протянул руку:

– Привет, Саша! Очень рад тебя видеть!

Великий маэстро бросил на меня быстрый взгляд, протянул свою в ответ и, сразу переведя взгляд на кого-то из собеседников, без энтузиазма, вяло произнес:

– Да, здравствуй, – и как ни в чем не бывало продолжал отдавать команды своему окружению.

Толпа сомкнулась, выдавив меня за свои пределы.

Я стоял как оплеванный. Публичных признаний в любви я не ожидал, но и такого холодного обращения память о годах нашего общения явно не заслуживала. Мне даже показалось, что на лицах людей, окружавших Опарина, появились самодовольные ухмылки: «Не лезь к Опарину.