— Во-вторых, я бы хотел, чтобы вы ознакомились с некоторыми документами, — продолжил свою речь великий князь. — У меня все еще есть вопросы, на которые мои люди не могут дать мне ответы. Возможно, ситуацию сможете прояснить вы?

Я кивнул.

— Я, разумеется, могу взглянуть, ваше высочество, но результата не гарантирую, — предупредил я. — В конце концов, ваши специалисты наверняка не одну собаку съели, занимают высокие должности и пользуются вашим расположением. А я всего лишь скромный дворянин, разбирающийся в магии.

Виктор Константинович жестко усмехнулся, глядя на меня.

— Насколько я помню, вы, Иван Владимирович, не стремились ни к чинам, ни к должностям, — произнес он. — Неужели что-то изменилось?

Я пожал плечами.

— Тягой к службе я по-прежнему не горю, ваше высочество, — ответил я. — Однако в связи с тем, что несколько членов правящего дома совершили злодеяние, которое не позволит им более исполнять взятые на себя обязательства по руководству государственными магами, освободится несколько значимых должностей. Сам я на них не претендую — мне еще слишком мало лет, чтобы становиться государственным мужем.

— И чего же вы хотите?

— Я хочу свободы, ваше высочество, — пояснил я. — Я уже согласился быть преподавателем в академии, однако было бы неплохо, если бы на этом мои обязательства перед короной и закончились. Меня устроят гарантии, что я не буду привлечен к расследованиям Службы Имперской Безопасности или любой другой структуры Российской Империи. Взятое на себя обучение я буду вести от начала и до конца, и ручаюсь за результат. Однако не хочу, чтобы меня дергали всякий раз, когда кто-то из подчиненных вам ведомств забыл сделать домашнее задание и не справился с освоением знаний из архива.

Великий князь откинулся на спинку стула. Было видно по глазам, что у него есть вопрос, но я легко его предугадал.

— Естественно, все, что касается долга дворянина, также остается в силе, — продолжил я. — Я готов прийти на защиту границ Российской Империи или защищать слабых, но служба консультантом или внештатным сотрудником любого из ведомств для меня окончена. Как и участие в любых раскладах и интригах правящего дома.

В кабинете повисло молчание.

— Значит, это последняя ваша консультация, Иван Владимирович? — уточнил он.

— Да, ваше высочество, — кивнул я, после чего улыбнулся. — А потому она будет совершенно бесплатна. Какие бумаги мне нужно проверить?

Может быть, это было и не совсем честно по отношению к правящему роду, требовать оборвать их желание въехать на моем горбу в рай. Зато полностью соответствовало моим интересам.

Беги, Варенька, к Морову, он тебя обязательно защитит. Не трудно догадаться, что не окажись я дома, и великая княжна не дожила бы до рассвета. Не будь меня под рукой, и сейчас Виктор Константинович не сидел бы в этом кресле, на его месте находился бы Николай Александрович. А для меня-то что поменялось бы?

Что тот Романов, что любой другой — они все будут пытаться привлечь меня к своим делам, хочу я того или нет. И со временем оказание услуги императорскому дому превратится в банальную обязанность с моей стороны. Зачем это мне?

Я своего добился, доказал, что действительно знаю магию. Теперь даже если мне придется преподавать в академии, я все равно могу спокойно заниматься своими делами. Люди пойдут ко мне, когда им понадобится что-то приобрести.

А вечно оставаться мальчишкой, которого можно запереть на складе, чтобы он клепал правящему роду артефакты — не для меня. Я был Верховным магом Империи людей, а это кое-что да значит.