— Потому, Ирина Олеговна, — обернувшись, произнес я, — что чародей выше уровнем будет использовать совсем другие заклинания. То, что вы видите сейчас на манекенах — единственная доступная защита школы тьмы именно до четвертого узла. Потом появляются куда более емкие и эффективные щиты. Против них копье света уже будет совершенно бесполезно, однако даже так им можно перегрузить чужие чары, заставив их впитать слишком много чуждой магии. В таком случае произойдет разрушение печати и оставшаяся свободной магия может либо рвануть, либо безопасно раствориться в воздухе — тут уже от конкретной печати будет зависеть. Но мы этих щитов учитывать сегодня не будем, а перейдем к ним на втором курсе. Пока что вам нужно показать мне, что действительно выучили печать. Итак, выходите по одному в порядке очереди и бейте в любой из щитов. А когда мы закончим и я оценю ваши усилия, обсудим, что из себя эти щиты представляют.

И пока первый в строю студент выходил вперед, я добавил:

— И советую внимательно смотреть за тем, что происходит, когда копье света попадает в каждый конкретный щит. В будущем это вам пригодится. Оглоблин, бей!..

* * *

Москва, посольство Великобритании.

Лорд Фицхью потягивал чай, листая последние новости Российской Империи. Интернет позволял многое, и можно было бы положиться на то, что коллеги на родине подают его величеству доклад соответствующего уровня. Но это не снимало ответственности с посла в России.

Ведь мало для короля отчет составить, важно не пропустить срочных вестей в нужный момент, помочь соотечественникам, присутствующим здесь. А то и вовремя заплатить подходящему человеку, чтобы узнать больше подробностей.

С последним, правда, в последнее время было все сложнее. Однако не настолько, чтобы вовсе оказаться без информаторов. Ведь помимо откровенных шпионов хватало и просто сочувствующих, убежденных либералов, желающих перенимать у запада самое лучшее, и тех, кто лично заинтересован в сближении с благословенной Великобританией.

Помимо этого имелось несколько некоммерческих благотворительных организаций, которые приносили дивиденды в виде хорошего отношения к Англии своими делами, но и обучали некоторое число будущих сограждан. Английские школы, в которых основной упор делали на язык, литературу и культуру, готовили младшие кадры для дипломатов Российской Империи. И в то же время приучали русских учеников к мысли, что все лучшее именно там — в Великобритании.

Международные организации, трудящиеся на всех европейских монархов, которые способны оплатить услуги, также нельзя было оставлять без надзора. Ведь помимо интересов Лондона, они могли начать поддерживать интересы какого-нибудь Рима. И как прикажете такое пропускать?

Сильная Россия, конечно, никому не нужна в цивилизованной Европе. Но это не значит, что ее благами нужно делиться с извечными конкурентами. Та же Германия лезла постоянно, стараясь насадить свои заводы через инвестиции. Как удержаться и не дать наглецам по носу, перекупая землю и недвижимость?

Сложная работа, однако лорд Фицхью получал от нее истинное удовольствие. Великобритания и Российскую Империю разделяло слишком большое расстояние, чтобы вести войну, но это не значило, что дипломаты Лондона не были солдатами на передовой. Ведь война — всего лишь часть политики, а ее ковали именно здесь, в посольствах.

В дверь постучались.

— Ваше сиятельство, — поклонился подчиненный, вошедший в кабинет. — К вам благородная дама, инкогнито.

Лорд Фицхью вскинул бровь, но кивнул, разрешая пропустить.

Он был графом, и войти вот так, без предупреждения, к нему могли немногие. Так что один этот факт указывал на то, что гостья находится в высших эшелонах власти. А потому возмущаться не следовало, а вот проявить максимальное уважение было необходимо.

Ведь никто не приходит в посольство Великобритании просто так.