Зачем она разворошила прошлое? Глупо. Вспомнив, что они в ресторане, принцесса попробовала пасту.

Планировалось скопировать спокойное поведение Паоло, но масло, сыр и свежеприготовленная паста доставили ей божественное удовольствие. Даже крайне удрученное состояние не помешало ей насладиться чудесным вкусом. Что с ней? Сегодня она самой себе противоречит.

Скажем, питая отвращение к Паоло, не перестает его желать.

—Нравится? — тихо спросил он несколько минут спустя.

—Очень вкусно, — пробормотала Изабелла, сама не заметив, как опустошила всю тарелку. Ничего лучше она не ела многие годы. Находись она не в публичном месте, слизала бы соус с тарелки. — Вот бы мне так готовить, — вздохнула девушка.

— Можно устроить, — сказал Паоло.

— Как?

— Армандо тебя научит. Он мой приятель.

—Куда мне, — вырвалось у нее. — Хочешь, чтобы я продолжала позориться?

—Тебе нравится готовить. Ты говорила — это величайшее удовольствие твоей жизни.

Она качнула головой, смущенно глядя на него.

—И ты будешь ждать, пока я стану учиться готовить? Какая тебе выгода?

—Я уже сказал. Хочу удовлетворять все твои аппетиты. — Встав, Паоло потянул ее за собой. — Пошли учиться.

Паоло слепо смотрел в иллюминатор.

Будь ты проклят. Я тебя любила. А ты одну ночь не смог хранить мне верность.

Лицо Изабеллы, произносящей эти слова, стояло перед глазами. Может ли это быть правдой? Неужели она в самом деле его любила? И встречалась с ним не только, чтобы потешить тщеславие?

Нет, решительно отрезал он. Изабелла просто развлекалась. Сама сказала. Если бы она любила его, не швырнула бы так его кольцо. И все же...

Паоло взглянул на соседнее кресло. Вымотанная долгим днем, она заснула у него на плече, едва самолет вылетел из Рима. Ресницы отбрасывали слабую тень на щеку.

Он обнял ее. С удовлетворенным вздохом она тоже обхватила его рукой. Как ребенок, вцепившийся в любимую игрушку.

Зачем она тогда приходила в его квартиру?

Ее грудь плавно поднималась и опускалась. Какая она красивая. Почти такая же красивая, как на кухне у Армандо. Ее глаза сияли, пока повар объяснял, как нужно готовить пасту, как правильно растопить масло на сковороде. Частенько она озабоченно взглядывала в сторону Паоло, словно ожидая критики или жалоб с его стороны. Но он лишь радовался, наблюдая за ней. С каким удовольствием она осваивает новое мастерство!

За прошедшие годы Паоло утвердился во мнении относительно принцессы Изабеллы де Люцеран — избалованная, тщеславная барышня. А сейчас не знал, что и думать.

Вымешивая тесто, Изабелла испачкалась в муке. Паоло сказал ей об этом, ожидая паники и танцев перед зеркалом. Но она рассмеялась. Нет — захихикала. И попыталась стереть пятно тыльной стороной ладони, но лишь больше размазала.

В конце концов, ему пришлось самому стереть муку. Она смотрела на него, и смех на ее губах замирал.

Находясь так близко в ней, Паоло почти забыл, что они на многолюдной кухне ресторана. Едва не поцеловал ее. Не подхватил, чтобы уложить на близстоящий стол...

Странно, что ему удалось сдержаться. Он снова кинул взгляд на спящую Изабеллу.

Если сказанное ею правда...

Если она любила его, вернулась к нему, чтобы дать другой ответ на его предложение...

Странно думать, насколько иначе могло бы все обернуться, не отправься Паоло к соседке одолжить бутылку виски. На тот момент он стоял перед дилеммой — либо виски, либо прыжок в Гудзон.

Яркая блондинка открыла дверь в одних трусиках и бюстгальтере. Хмыкнула:

—Ну конечно. Могу предложить, даже не одну. Виски у меня полно. Прошу.

К себе он вернулся один, но несколькими стаканами позднее соседка постучала ему в дверь.