Она повернулась к нему лицом.

—Я рада, что ты меня не любишь. Это только усложнило бы ситуацию.

—Любовь — лишняя трата времени, — согласился он.

—Верно. И в любом случае сегодня я уезжаю.

Он подошел ближе.

—Нет.

—Ты не можешь меня удержать, Паоло.

Он погладил Изабеллу по щеке. Медленно опустил губы к ее губам. Страстно поцеловал. Губы его были твердыми, нежными, сладкими. Язык проник ей в рот, дразня, завлекая.

—Ты моя, Изабелла. Магнус тебя не заслуживает. Ты — яркое пламя, райская птица. Он не тот мужчина, что способен тебя удержать.

—А ты?

—Я — да. Я удержу тебя.

Она отвернулась, чтобы он не мог видеть ее смущение, и желание, и боль, пульсирующую внутри.

—Я хочу иметь семью, Паоло. Можешь ты это понять?

—Поэтому-то ты и должна выйти замуж за меня.

—Что? — изумилась она.

—У меня тоже есть собственные фабрики. И влияние. Вместе мы будем силой. Ты выйдешь за меня.

Она поперхнулась. Как ей хотелось поддаться искушению! Никто не оказывал на нее такого действия, как Паоло. Лишь с ним жизнь наполнялась радостью и возбуждением, гонками на мотоцикле вдоль моря и занятиями любовью всю ночь напролет. Каждое утро обещало быть лучше предыдущего. Каждый день — ярким и новым.

Паоло будет обманывать меня, подумалось ей вдруг. Он сделал это однажды и, несомненно, будет повторять. Мама жила с этим. Сможет ли она? Жизнь с Паоло стоит того, чтобы временами закрывать глаза на его измены. Она сумеет выносить унижение, если никто другой о нем не узнает.

Изабелла вздохнула.

Нет.

Слишком близко она видела муки матери. Ревность и горечь отравили ее. Любить Паоло и знать, что он в объятиях другой, невыносимо.

Если неверность неизбежна, Изабелла не сделает ошибки, выйдя замуж за любимого. Лучше тот, к кому она заведомо холодна. Безопасный выбор. Единственно возможный.

—Наш брак будет лучше без любви, — сказал он мягко, водя пальцем по ее щеке.

Лучше — для него, подумала Изабелла, потому, что тогда он будет, спать со своей роскошной рыжеволосой секретаршей с чистой совестью.

—Я не могу.

—Не можешь? — пророкотал он. — Или не хочешь?

—Это одно и то же. Выходя замуж, я выберу того, кто сможет управлять Сан-Пьедро.

— Прирожденного короля, — невозмутимо дополнил Паоло. — Непохожего на меня.

Ей хотелось плакать.

—Неужели ты не понимаешь, что означает брак со мной для тебя?

—Понимаю. И все равно хочу жениться на тебе.

—Из тебя получится ужасный принц! — выкрикнула она. — Разве ты сможешь терпеть вечную Опеку общества? Ты взорвешься от малейшего вмешательства в свою жизнь. А уж дипломат ты... — она попыталась улыбнуться. — Заведешься с пол-оборота и пошлешь к черту какого-нибудь главу государства.

—Ты все еще не доверяешь мне. Никогда не доверяла.

Он сказал ей правду — что не любит ее. Ничего не остается, как только отплатить любезностью за любезность.

—Нет. Не могу. Извини.

Тихо выругавшись, Паоло метнулся от нее. Глядя, как он уходит, она мучилась от боли, раздирающей ей грудь.

Паоло, я тебя люблю.

Словно по собственной воле, рука ее поднялась, ухватила его за запястье.

— Подожди.

— Что? — спросил он, не глядя. — Ты выразилась предельно ясно.

—Пожалуйста. — Ей было трудно дышать. — Подожди немного.

Ощущение такое, словно она стоит на краю пропасти. Слышит голоса Магнуса, матери, брата и Карин, всех министров Сан-Пьедро, призывающих ее немедленно вернуться во дворец.