— Не потянем, — повторил князь и покачал головой.

— Семья на грани разорения.

— Это не самые наши большие проблемы, — еще сильнее помрачнел парень.

— Я чего-то не знаю? — я подобрался.

— Тебе известно то, что положено.

Этот ответ мне не понравился. Я нахмурился и подошел к брату.

— У нас может получится. Если им нужен темный ведьмак, то они его получат. И спустя время можно будет потихоньку менять правила игры. Чем больше образ придется по вкусу аудитории…

— Ты вполне можешь перетянуть внимание на себя, — задумчиво проговорил Морозов.

— Ты ведь понимаешь, что я тебя поддержу. Все же мы с тобой одна семья.

— Самое важное в жизни, — парень хлопнул меня по плечу. — Возможно ты и прав. Если хочешь что-то спрятать — спрячь это у всех на виду.

— О чем речь? — насторожился я.

— Знаешь, я вызвал тебя, пытаясь выиграть время. Но вполне вероятно получил немного больше, чем надеялся.

— Мне кажется, что ты скрываешь от меня что-то очень важное.

— Тебе не кажется брат, — Денис показался мне слишком уставшим. — Но время все узнать еще не пришло. Давай, каждый из нас будет заниматься тем, что у него выходит лучше всего. Если небу будет угодно, мы оба получим то, что нам нужно.

В этот момент двери разъехались и в комнату вернулся раскрасневшийся Никон. Он вопросительно посмотрел на Дениса и перевел взгляд на меня.

— Что вы решили, господа?

— Мы согласны.  Давайте бумаги, — скрипнул зубами Денис.

— Вот и славно, — синодник засиял словно храмовой колокол. — Я знал, что вы внемлите гласу разума. Вот наш договор. Прочитайте, подпишите, и мы начнем работать. Зачем терять время? Мастер Михаил сейчас на пике популярности. Самое время развивать этот успех. И закрепить его.

Денис взял договор, пролистал его, поморщился, но все же поставил подписи в отмеченных местах.

— До скорой встречи, мастера Морозовы, — синодник забрал свой экземпляр договора, убрал его в свою знаменитую папку и направился к выходу.

И в этот момент я явственно ощутил, что ничего хорошего из данной идеи не выйдет.

(ЧИТАЙТЕ "СЦЕНЫ ПОСЛЕ ТИТРОВ". Две штуки. Они идут далее за этой главой)

Сцена после титров

Князь Воронцов сидел в кабинете родового особняка. Мужчина был еще не старым, крепким, с выбеленными висками. Он не пропускал тренировок, не давал спарринг партнерам спуску и вполне мог бы выйти на задание в роли ведьмака, случись такая необходимость.

Перед мужчиной на столе расположилась шахматная доска с широкими клетками. На ней стояли изящные фигуры. Белые были изготовлены из молочного цвета кости, а темные — из тусклого серого камня с фиолетовыми переливами, похожими на северное сияние. Мастер, который изготовил набор, был хорош. Он с любовью выточил каждую вещицу, позволив теням поселится в изгибах.

Но князь не замечал роскоши фигур. Он любил решать шахматные задачи. Это его успокаивало. И было неплохой разминкой для мозга. Закончить свою жизнь со старческим слабоумием Воронцов не планировал. Но сегодня, проклятая задача казалась нерешаемой. Белый король был зажат в угол, и любой ход мог обернуться поражением.

— Прямо как в жизни, — глядя на доску, раздражённо прошипел князь и отвернулся к камину.

В нем потрескивали крупные поленья. Узорчатая решетка удлиняла тени от огня. Обычно пламя успокаивало Воронцова, но не сегодня.

Кто бы мог знать, что все так изменится буквально за несколько недель? Сначала Шереметьева, которой повезло с кикиморой в приюте. Спасительница сироток! Девка выглядела неплохо и камера явно ее любила.

И будто одной ее было мало — через пару недель появился Морозов-младший.