Мы очутились в просторном ангаре, огороженном щитами зеленого цвета. Напротив стоящих полукругом диванов располагался небольшой постамент, а уже за ним ряды кресел для публики.

— Присядете сюда, — мне указали на центральное место. — Какая у вас рабочая сторона?

— Вроде обе, — я усмехнулся, занимая диван. — По крайней мере, что-то такое говорил мой фотограф.

— Оператор, снимите княжича со всех ракурсов. А вы, Михаил Владимирович, следите за мной.

Администратор принялся ходить по студии, по-видимому, имитируя передвижения ведущего. Я терпеливо выполнил команды, поворачивая голову, а потом и корпус.

— Свет надо сделать немного теплее, — администратор давал команды, которые тотчас исполнялись. — Направьте его чуть выше, чтобы лицо было не в тени.

Я понял, что глазам будет нелегко, и выпустил совсем немного дымки, чтобы закрыть радужку.

— Как вы это сделали? — неожиданно охнул парень. — У вас глаза стали черными.

— Не хочу ослепнуть от софитов, — пояснил я и пожал плечами.

— Выглядит эффектно. Но если Синод не одобрит, то мы вернем ваш оттенок глаз с помощью обработки.

Раздался шум. Из открывшейся двери показалась тощая девушка с оранжевым бейджем, которая вела за собой пару десятков людей.

— Нам надо рассадить аудиторию, — пояснил мне администратор. — Не обращайте на них внимания.

— А они не слишком безразличные? — уточнил я, заметив, как люди рассаживаются на стульях с флегматичным видом.

— Это профессиональные зрители, — охотно пояснил сотрудник. — Им раздадут яркие акценты. Шарфы, броши, всякие странные галстуки. На них будет останавливаться камера, собирая реакцию. Потом запустят вторую партию, которую рассадят между первыми. Они будут играть роль фона.

— То есть, это профессия такая — быть зрителями на шоу?

— Конечно.

— Здорово у вас тут все устроено, — подивился я.

— Реакцию они будут давать по команде. Так что не беспокойтесь, любая ваша шутка будет поддержана смехом.

— Понятно.

Барашкина я услышал до того, как ведущий показался из-за ширмы. Ринат умел быть громким, и сначала я услышал как он отчитывает ассистента, и только затем ведущий показался в студии:

— Мне не нужна вода в стакане! Неужели непонятно, что это должна быть бутылка, которую откроют при мне.

— Извините…

— И трубочку в бумажной обертке также открыть при мне! Я не могу смазать бальзам с губ…

Мужчина наконец вошел в студию и заметил меня.

— Почему княжич здесь? Его надо отвести в комнату ожидания и вызвать, когда я объявлю! — голос Рината сорвался на писк.

— Это моя вина, господин Барашкин, — я поднялся на ноги. — Когда мне еще доведется побывать на вашем шоу? Я замешкался.

Ведущий тотчас снисходительно улыбнулся, сменив гнев на милость:

— Вам сложно поверить, что вы оказались на главном шоу Канала Империи. У самого Барашкина, — мужчина развел в стороны руки, и помощница с готовностью поправила запонки на манжетах. — Я вас понимаю, княжич. Но время не ждет. Вам стоит пройти за кулисы.

Кивнув, я пошел вслед за администратором. Когда мы остались одни, он выдохнул:

— Спасибо вам, княжич. Наш ведущий иногда…

— …излишне строг, — продолжил я за парня, избавив его от необходимости говорить правду.

— Именно, — понимающе согласился тот и завел меня в закуток, где стоял диван и монитор, показывающий происходящее в студии. — Ждите тут. За вами зайдет помощница.

Стоило ему выйти, как в проеме двери показалась Лилия.

— Я буду следить за происходящим отсюда, — пояснила она глухим голосом.