В арке послышались громкие, размеренные хлопки в ладоши. А через секунду из темноты вышел высокий худой мужчина в длинном плаще и цилиндре с широкими полями. Он сделал несколько шагов и остановился во дворике. Произнес, обращаясь ко мне:

— Потрясающее представление, мастер Морозов. Признаться, вам удалось меня удивить. Ваш дядя, Александр, говорил, что в вашем мире поединки — это в первую очередь зрелище для камер. И вы прекрасно освоили это умение.

В голосе гостя слышалось уважение. Я приземлился на асфальт площадки, осведомился у пришлого, не торопясь рассеивать плетение цепи:

— Вы еще кто?

Морозов же обернулся на голос незнакомца. И судя по тому, как вздрогнул и побледнел князь, гостя он знал.

— О, прошу меня простить, — поспешно произнёс незнакомец, коснулся кончиками пальцев полей шляпы и коротко поклонился. — Где же мои манеры? Меня зовут Рипер. И я пришел, чтобы сделать вам очень выгодное предложение.

— Слушаю, — сухо уточнил я.

— Вы все равно должны его убить, — Рипер кивнул в сторону связанного цепями Владимира. — И в этом я вас прекрасно понимаю. Между вами сложились очень ядовитые отношения, которые вылились во взаимную ненависть. Вам незачем себя винить в этом. Поверьте, во всех мирах вопрос проблем детей и родителей стоит очень остро. Одни решают все душеправами и долгими разговорами. А мне больше по вкусу ваш способ. Просто, и действенно.

— Что вам нужно? — я понимал, что начинаю терять терпение. Адреналин в крови еще кипел и заставлял сердце биться чаще.

— Поверьте, юноша, я очень хорошо разбираюсь в людях. И вижу в вас некую черту, которая меня всегда поражает в людях. Вы ведь собираетесь проявить благородство. Желаете найти решение, чтобы не убивать этого человека.

Он указал на отца, который судорожно пытался сбросить с себя путы.

— Поверьте, рано или поздно, один из вас убьет другого. Так что лучше уж вы, чем вас, Михаил Владимирович. Но!

Рипер поднял указательный палец и продолжил:

— Вот в чем мое предложение. Вы отдадите его мне. А уж я сделаю так, что он никогда не вернется в ваш мир. Даю слово аристократа.

— Зачем он вам? — насторожился я.

— У каждого из нас есть свои слабости и увлечения. Я вот люблю коллекционировать особенные… экземпляры. Главное, что вам не придется убивать своего отца. Ваши руки будет чисты. А взамен, я дам вам вексель от папы Легбэ. На любое желание. Вы ведь знаете, что это такое, не так ли?

Словно в подтверждение своих слов, Рипер достал из кармана плаща чек и показал мне билет, который я и впрямь узнал. Морозов гулко сглотнул и замотал головой:

— Не надо! Сын, прошу! Я не вернусь в ваш мир, обещаю.

В голосе Владимира слышался даже не страх, а ужас. Зрачки князя расширились, а нижняя челюсть мелко задрожала. На лбу выступила испарина. Но я холодно усмехнулся:

— Помнится, ты хотел продать Лилию? Так чем ты хуже в качестве предмета для обмена?

— Сын! — начал было князь отчаянно, но Рипер недовольно поморщился:

— Ш-ш-ш, — прошептал он и приложил к губам указательный палец, словно бы призывая к тишине. И это получилось. Владимир замер на полуслове, а затем замолчал.

— Какие гарантии вы можете дать, что он больше никогда не вернется в наш мир? — продолжил я.

Рипер усмехнулся:

— В этом мире служит ваш дядюшка, — ответил он.