Двое четвероклассников, живущих по соседству, — белобрысый Петька и веснушчатый Сашка — выходили из своих домов, как и положено, в школьных костюмчиках, светлых рубашках, с ранцами за плечами. Их родители были уверены, что дети отправились в школу.

— Слушай, а твоя ничего не заметила? — как заговорщик, шепотом поинтересовался Петька.

— Мама мне с собой еще бутербродов с колбасой дала, целых два. Сказала, на большой перемене съешь! — сказал Сашка, обернулся и помахал рукой молодой матери, стоявшей возле калитки.

— С колбасой — это хорошо, — по-деловому оценил «ссобойку» Сашка, — а мою так просто не обманешь. Мне ей пообещать пришлось и поклясться, что больше школу прогуливать не буду. Она у меня строгая.

Мальчишки дошли до ближайшего поворота, до школы оставалось еще пять домов.

— Не передумал?

— Да я же тебе «зуб пацана» дал. Если по десять килограммов припрем, поднимемся. Веркин старший брат говорил, что китаезы за десять килограммов по три сотни платят.

— Так это ему, он же взрослый. А нам?

— Ну он сдаст и с нами поделится. Много себе не возьмет.

— Пошли, — Сашка пригнулся и заспешил узким проходом между заборами, которым гоняли коз на заливной луг.

Петька нырнул следом.

Мальчишки пробежали открытую местность так, словно за ними гнались собаки. Тяжело дыша, остановились лишь на берегу речушки за кустами.

— Никто не видел? — Петька присел на корточки.

— Вроде нет. — Сашка посмотрел на свои влажные парадные ботинки. — Все ноги промочил. Мамка поймет, что не за партой сидел.

— Не боись, мы рано вернемся. Скинешь шузы, мятыми газетами напихаешь, бумага через час всю влагу, как насос высосет. Всегда так делаю, проходит.

— А у тебя с собой газеты есть? Прихватил? Или только советовать горазд?

— Ну… тетрадку порвем, тоже сойдет.

Петька и Сашка вытащили по два вместительных пластиковых пакета, сумку «челночника», портфели спрятали в кустах, забросали их сорванными лопухами и по узкому бревну переправились через звучно журчащую чистейшую речушку на другой берег. Сразу же за невысоким обрывом начинался лес.

Прогульщики ловко вскарабкались на размытый осенними дождями откос, даже умудрились не особо запачкаться. Петька стоял и оттирал мелкий песок с колена школьных брюк. Двинулись вглубь.

— Я знаю, где его много.

Петька ориентировался по одному ему известным приметам. Он то задирал голову к небу, то разводил руки в стороны и сводил их перед носом. Вскоре низкорослый кустарник остался позади, Сашка осматривал ссадины на руках.

— И что я мамке скажу?

— Не кашляй — прорвемся.

Впереди уже виднелись мощные стволы елей, увитые лозой лимонника.