Боцман-ласка злобно усмехнулся в предвкушении:

- Просто смотри. Капитан Раззѝд не любит водяных собак. Бьюсь об заклад, он будет убивать его медленно, по кусочку!

Вуллоу, дядя Джема Гурди, слегка засопел. Его голова упала на грудь, и он продолжил храпеть, шевеля усами при каждом выдохе. Навес из лодки защищал его спину, угли костра согревали его спереди, а невзрачная накидка из парусины не подпускала блуждающие бризы.

Связка сухих веток и высушенного камыша рухнула на костерок, заставив его ярко вспыхнуть. Искра ужалила кончик носа Вуллоу. Он проснулся и обнаружил, что оказался лицом к лицу со странным зверем с жестокими чертами морды и четырьмя хищниками-пиратами. Мерцающий свет костра отражал злобное сверкание в единственном здоровом глазу Веарата.

- Мы же не хотим, чтобы твой огонь перекинулся на тебя, а, дружище? Мы организуем все хорошо и тепленько – так, парни?

Остальные четверо хищников мерзко захихикали. Вуллоу издал глубокий вздох отчаяния, когда они придвинулись ближе к нему…

6.

Труг Бодсли расстегнул пуговицы на своей зеленой форменной рубахе, когда колонна маршировала вдоль верхушки дюны:

- Смешно, насколько жарко может быть парню, когда он просто вот так марширует, правда, Уилби?

Знаменный сержант Наббс Миггори, двигавшийся во фланге колонны, дернул Труга за ухо:

- И что все это значит, парень? Мы что, по-твоему, на пикник вышли? Неплохо!

Труг ухмыльнулся:

- Вообще-то я как раз говорил, как чертовски жарко бывает, когда маршируешь…

Сержант наорал на молодого зайца в великолепной парадной манере:

- Вообще-то ты окажешься в наряде вне очереди, если не застегнешь эту рубаху как следует, юный Бодсли! Ну-ка застегнись, ты, короткохвостая, прыгоухая, глупоглазая пародия на рядового!

Маршируя рядом с Тругом, младший капрал Шалфея хихикнула.

Миггори скосил на нее круглый глаз:

- Ну что, мисс, хотите, чтобы я дал вам причину для смеха, а?

Хорошенькая юная зайчиха послала сержанту наивный взгляд и немедленно получила за это замечание:

- Глядите-ка вперед, Шалфея. Я не какой-нибудь пустоголовый рекрут, перед которым можно хлопать ресницами!

Капитан Рэйк Ночномех, шагая рядом с Бафф Красноспорой, удовлетворенно кивнул:

- Думаю, этой молодежи пойдет на пользу, если сержант Миггори будет продолжать их шерстить.

Ищейка улыбнулась:

- Да, точно. Я помню старину Наббса с сезонов, когда была рекрутом, хотя он больше лает, чем кусает.

Капрал Небосвод Даббс, мелкий аккуратный заяц-ветеран, сверился со временем, глянув на солнце. Уголком рта он сказал лейтенанту Тарану:

- Полдень, сэр. Время обедать, во?

Таран кивнул, крикнув с тыла:

- Сержант, остановите их на отдых, будьте так любезны!

Миггори всегда чувствовал себя слегка смущенным от благовоспитанных просьб лейтенанта. Он любил, чтобы приказы были приказами, поэтому завопил зычным голосом:

- По моей команде – колонне остановиться! Дождись команды, Уилби, понял? Колонна-а – стой!

Зайцы Долгого Дозора взбили задними лапами хорошее облако пыли, резко остановившись в ожидании новых приказов, которые знаменный сержант проорал вслух:

- Внима-ание! Вольно! Отдать честь вправо и разойтись! Обеденный расчет, раздать харчи!

Это были походные рационы, простые, но сытные: галетные сконы, холодный мятный чай, яблоки с прошлой осени и по небольшому клину сыра каждому. Многие молодые зайцы, непривычные к долгим переходам, мягко массировали свои ступни.

- Ух, хотела бы я, черт возьми, родиться птицей!

Миггори уставился на говорунью:

- Ну, попробуй помахать этими твоими ушками, мисс Муфта. Кто знает, может, взлетишь!

Некоторые из молодых зайцев в минуту проглотили свой обед, улеглись на спины и позакрывали глаза, чтобы чуть-чуть поспать.