Миггори бежал рядом с ними, объясняя:

- В юного Бриббса чем-то попали, сэр, - я думаю, дротиком. Парочка этих штук пролетела мимо меня, но ему не повезло. Один или два угодили ему в спину, сэр.

Бриббс поморщился, затем моргнул; его задние лапы едва касались песка, когда его тащили.

- Простите за это, сэр. Глупые мелкие штучки, почти не болят, всего лишь слегка меня притормозили.

Таран глянул через его плечо на две тонких иглы, оперенные пушистыми перьями. Они торчали как раз из центра спины Бриббса.

- Притормозили тебя, а? Не переживай, мы не скажем твоему папаше. Мы вытащим их из тебя, как только оторвемся от этой оравы, во!

Когда они повернули за последнюю дюну, капитан Рэйк был удивлен, увидев, что колонна дожидается их прибытия:

- Капрал Небосвод, мне кажется, я приказал вам уводить их на север вдоль берега! Что вы, черт побери, здесь делаете?

Небосвод широким жестом махнул копьем в направлении дюн. Обе стороны песчаных вершин кишели от вражеской орды, готовой обрушиться на них. Это выглядело, как безнадежная позиция.

Таран нахмурился:

- Вы хорошо сделали, удержав колонну здесь, капрал. Если бы они поймали нас, бегущих на север, вытянувшись вдоль берега, это была бы чертова резня, во!

Рэйк быстро взвешивал ситуацию. На дюны пала тишина. Вся армия землероек и ящериц наблюдала за зайцами, ожидая их следующего шага.

Королева Даквина издевательски пискнула:

- Все кончено, кролики – сдавайтесь или умрите!

Бафф Красноспора бросила на королеву испепеляющий взгляд:

- Вашего мнения никто не спрашивал, мадам!

Рэйк заговорил с Тараном и Миггори, мимоходом двигаясь и попинывая песок задней лапой:

- Отсюда нет выхода, друзья мои. Если мы побежим, они нас выловят нас по одному, а, лейтенант?

Таран мрачно ухмыльнулся:

- Побежим, сэр? Вы сказали – побежим? Простите, но мы не очень-то хороши в бегстве, знаете ли!

Высокий темный капитан кивнул:

- Я у вас в долгу за эти слова. Ну, а как насчет того, чтобы стоять и драться?

Таран протянул ему лапу:

- Я уж думал, ты никогда не спросишь, старина!

Когда они пожали лапы, лапа Миггори легла поверх них:

- Извиняюсь за выражение, но как насчет быстрого рывка вниз по линии прибоя? Имея море за спиной, вкопаться в мокрый песок, сделать для нас траншею и вал – окоп? Я думаю, мы могли бы сделать это как следует, господа!

Таран одобряюще улыбнулся:

- Неплохо, сержант – превосходный план! Как вы до этого додумались, во?

Миггори уважительно отсалютовал обоим офицерам:

- Ну, если говорить об этом, сэр, то я сражался с нечистью уже тогда, когда вы, парни, еще только ожидали принятия вас в рекруты!

Капитан Рэйк восхищенно моргнул:

- Ох, об опыте можно многое сказать! Спасибо тебе, старый друг. Ну что же, примемся за дело!

Никто из орды на вершинах дюн не ожидал следующего шага. Без единого слова или знака колонна Долгого Дозора разделилась, врассыпную устремившись к морю и унося с собой своих раненых и пленников. Отбытие было столь внезапным, что врагу понадобилось несколько минут для того, чтобы понять, что происходит, и мобилизоваться. Некоторые из их лидеров, по-видимому, землеройки-самки, начали орать и потрясать своими тонкими камышовыми копьями, призывая основные силы двигаться вперед. Орда подхватила их крики и бросилась вниз по склонам дюн.

Большой Драндер тащил королеву на своей спине; царя-императора подгоняли между собой младший капрал Шалфея и Муфта; Мрачный Крошка, хотя и толстый, был весьма скор на лапу и бежал вместе с колонной. Бриббс полностью перестал владеть конечностями, так что Бафф Красноспора, Уилби и Флетчерс несли его между собой. Капитан Рэйк, Миггори и Таран охраняли тыл колонны. Они оказались ниже линии прибоя как раз тогда, когда первые из преследователей высадились на ровный пляж.