— Женя, булку не надо? — спросил меня парень с уборки.

— Давай.

Плюшку я решил взять для Исаева — вдруг проснётся и тоже пожевать захочет. Я занёс булку в комнату и пошёл к Наталье Геннадьевне. К счастью, она всё ещё была у себя в кабинете, а не где-то на территории детдома.

— Здравствуйте, Наталья Геннадьевна. Мне документы нужны…

— Привет, Женя. Поздравляю с поступлением в Москву! Очень за тебя рада. Ты — моя настоящая гордость!

— Спасибо… Но я только поступил… ещё и выучиться надо…

— Всё равно ты уже большой молодец! Да и если вдруг что-то с Москвой не получится, поступишь куда-нибудь ещё, например, в Нижний. Ты будешь моей гордостью в любом случае — из тебя вырос очень достойный человек. Я тебя иногда журила, но всё это пошло тебе только на пользу.

«Журила» — это не то слово… Постоянно получал нагоняи и отработки. Иногда, кажется, даже просто так.

— Да, я всё это понимаю… Спасибо вам.

Наталья Геннадьевна достала из картотеки выпускников мою папку и стала проверять содержимое.

— Так, всё на месте. Хорошо, что ты всё-таки решил не идти по стезе военного. Твои родные погибли в боевых действиях, и на этом хватит с твоей семьи. Как сын военного, погибшего при исполнении своих обязанностей, ты даже можешь не идти в армию.

Я робко отвел взгляд, и Наталья Геннадьевна сразу поняла мои планы.

— Женя, только не говори, что не будешь поступать в МГУ!.. Это же лучший вуз страны! Туда каждый год мечтают поступить миллионы человек… А ты ещё и на магическое направление поступил!

— Я ещё до конца ничего не решил, но, сказать честно, склоняюсь к военке.

Воспитательница тяжело вздохнула.

— Твой дар пригодится как в военной сфере, так и в гражданской. Но однозначно развить его будет легче в МГУ.

— С чего бы это? В университете, кроме магии, будет куча ненужных предметов, а в военном вузе всё по существу.

— Женя, что за глупости. Ты думаешь, наши офицеры малообразованны? У тебя и в военном вузе будут, как ты выразился, «ненужные предметы».

— Я думаю, там их будет меньше… Да и не в этом дело, Наталья Геннадьевна. Раз у меня появился талант к магии, то я должен защищать Родину. Как говорится — кто, если не я?

— Ты имеешь дар в целительстве, а не в какой-нибудь разрушающей магии!

— С моим даром не всё так просто… Я могу быть полезен и в военном деле.

— Женя… Трудно с тобой спорить… Но ты всё-таки подумай дважды, прежде чем принимать окончательное решение — твой выбор будет очень много значить в твоей жизни.

— Да, Наталья Геннадьевна, я знаю. На сто процентов я ещё ничего не решил. Прежде хочу поехать в Москву.

— Рада слышать, — воспитательница протянула мне документы и, когда я начал их рассматривать, добавила: — Осторожнее в Москве. Там всё совсем по-другому.

— Так я уже был в Москве! В первый раз, конечно, поражает… как будто на другую планету попал. Но во второй-то раз всё будет привычнее!

— Я говорю не о развитости технологий, масштабе и архитектуре города с его небоскребами до небес… В Москве совсем другие люди. Они думают и живут совсем иными идеалами, чем мы.

— В смысле? Мы же все советские люди. Живём в равенстве.

— Но одни, к сожалению, всё же равнее других… Москвичи живут бок о бок с аристократами, и это их сильно развращает. Моя сестра долго работала в Москве и знает это не понаслышке.

Аристократы… Единственный привилегированный класс в стране: обычные жители союза «товарищи», а они лишь «граждане».