Грузчик обернулся, и Лариса сразу всё поняла. Он говорил в телефон детским голосом, но губы его совсем не шевелились. Да и не было у него никаких губ. Лариса бессильно закрылась рукой от надвигавшейся на неё оскаленной пасти Охотника…

* * *

Бешеная тряска наконец прекратилась. Аркаша полежал ещё немного, приходя в себя, потом осторожно сел. Избитое тело болело каждой косточкой, но сильнее всего саднило плечо. Аркаша застонал было тихонько, но сразу замолчал. В темноте явственно послышался шорох.

- Кто тут?

- Свои, - раздалось у него над самым ухом.

- Кто свои? - испуганно завертелся Аркаша.

- «Кто»! Люди! - сказали в темноте. - Да не вертись ты! Тут и так тесно.

Кто-то оттолкнул Аркашину ногу.

- А где это мы?

- Кабы знать! Поймали вот и посадили в клетку.

- Кто поймал?

- Кабы знать!

Аркаша мучительно пытался вспомнить, что произошло. Вечер обрывался в голове клёпаными ажурными конструкциями какого-то цеха или склада… ах, да! «Ангар-18», удары хип-хопа, стаканчик абсента, за ним - второй, а вот дальше… слепящий свет прожектора и странный, горелый запах - больше ничего не вспоминалось. Нет, нет, что-то было ещё! Там, за прожектором, маячили две тёмные неподвижные фигуры…

- Я думаю, нас захватили пришельцы, - произнёс в темноте тихий голос, - и перенесли с Земли на летающую тарелку.

- Какая уж там тарелка! - возразил голос по соседству. - Клетка, она клетка и есть. Только частая, вроде корзины, что ли. Сам пощупай!

- Это неважно, - спорил тихий, - нас усыпили и перенесли сюда, чтобы доставить на их планету.

- Кого это усыпили?! - возмутился Аркашин сосед. - Мне железякой ногу защемило, прямо посреди улицы! Да так хряснуло, что не скоро ещё засну, пожалуй… А потом взяли за шкирку - ив мешок.

За спиной Аркаши послышался сдавленный женский плач.

- А когда нас отпустят домой? - спросил детский голос.

Женщина всхлипнула, справляясь с собой, и ласково произнесла:

- Скоро, маленький, скоро!

- Сколько нас тут? - спросил Аркаша.

- Девятым будешь, - отозвался сосед. - Тебя где взяли?

- В ночном клубе.

- На Краснопресненской?

- Нет, в Марьино.

Сосед покряхтел, тяжело ворочаясь.

- По всей Москве собирают.

Аркаша, закусив губу от боли, потрогал горевшее огнём плечо. Ткань была мокрой. Он лизнул ладонь. Кровь. Но пахло почему-то псиной.

- Я ничего не помню!

- Та же беда, - сосед плюнул. - Видел ведь их, сволочей, вблизи - и как отшибло! Кто, сколько…

- Я же говорю - пришельцы! - упорно гундел тихий голос. - Нам стёрли память, чтобы мы не могли о них рассказать. И это, между прочим, добрый знак. Значит, отпустят. Наверное…

- Да на кой ляд мы им нужны?!

- Для опытов, - мрачно хохотнул кто-то в отдалении.

- Ой, ну что вы такое говорите?! - женщина опять заплакала.

- Я думаю, они хотят установить с нами контакт, - настаивал тихий. - Мы - представители человечества и должны вести себя достойно… - он помолчал, - тогда, может, и обойдётся…

- Как это - достойно? - спросил Аркаша.

Его здорово мутило от боли, от выпитого за ночь, но больше - от страха.

- Не знаю как, - вздохнул тихий. - Как разумные существа.

- Существа-то из нас теперь хреновые, - сказал сосед. - Кого хочешь в клетку посади - так ум за разум зайдёт.

- Выпустите нас! Кто-нибудь! - в отчаянии закричала женщина. - Я не могу больше!

- Тихо там! - оборвал её Аркашин сосед. - Бабьих истерик только не хватало! И правда подумают, что тут мартышки бессмысленные! - он привалился к Аркаше, перекладывая больную ногу поудобнее.