— Я знаю.

— Только так: я, конечно, договорился на месте, но эти бумаги желательно не задерживать, я должен буду вернуть их обратно.

— Я сейчас же просмотрю, — ответил Опалин, хватаясь за самое верхнее дело в первой пачке. — Саша, — с запозданием добавил он, — с меня причитается.

— Ладно, — легко согласился Соколов. — Купишь мне папирос.

Оба рассмеялись. Следователь вернулся к изучению старых дел своего предшественника, а Опалин принялся просматривать материалы из папок. Черно-белые фотографии, иногда довольно мутные, так что приходилось напрячься, чтобы понять, что именно на них изображено. Протоколы, написанные самыми разными почерками. Убийство, убийство, несчастный случай. Смерть от удушения, от удара по голове. Множественные колотые раны. Жертва застрелена в упор. Попала под трамвай…

Не опознана. Труп принадлежит неизвестной. Нет документов. Тело не опознано. Не…

Можно ли вообще сказать «труп принадлежит»? Кому — человеку, которого больше нет? Земле? Впрочем, сейчас тела по большей части кремируют…

Наконец, Опалин закрыл последнее дело и молча положил его на стол. Соколов исподтишка наблюдал за ним поверх бумаг, которые просматривал. Он опасался, что если Ваня найдет то, что искал, его реакция может оказаться непредсказуемой. Но по лицу Опалина следователь понял все еще до того, как тот заговорил.

— Ее тут нет.

— Там несколько разложившихся до неузнаваемости, — негромко напомнил Соколов. — Уверен?..

— Уверен. Таких вещей она никогда не носила. Ну и разные детали не совпадают.

Следователь отложил бумаги. Помимо всего прочего, он чувствовал и профессиональный интерес, который даже не считал нужным скрывать.

— Расскажи мне еще раз, как именно она исчезла, — попросил Соколов.

— Села на вокзале в поезд до Ленинграда. Больше я ее не видел.

— Билет был до Ленинграда?

— Да.

— Ты ее провожал на вокзал?

— Нет, она мне запретила. Но я все равно проследил, ну… чтобы все было в порядке.

— Вещей она много с собой взяла?

— Один небольшой чемодан. Обычный, коричневый, с металлическими уголками.

— То есть уезжала ненадолго?

— Мы были вроде как в ссоре. Сказала мне, чтобы я ее не ждал.

— Зачем она ездила в Ленинград?

— Не знаю.

— Ты — и не знаешь? У нее был кто-то другой?

— Ты что, допрашиваешь меня? — рассердился Опалин.

Соколов не ответил и лишь взял из коробки новую папиросу. Невольно он поймал себя на мысли: если бы ему пришлось вдруг расследовать исчезновение гражданки Арклиной, первым, кого — как ни крути — пришлось бы проверять, неизбежно становился оперуполномоченный Опалин.

— А что говорят ее родные, друзья, окружение? — допытывался следователь. — Если она исчезла, они должны были заволноваться. И уже давно, — добавил он, пуская дым сквозь ноздри.

Опалин встал, прошел к окну и приоткрыл створку. Соколов следил за ним с острым любопытством.

— Я нашел тетку, у которой она жила, — сказал Опалин, возвращаясь на место. — Тетка клянется, что у Маши все хорошо, но…

— Что — но?

— Да ведет она себя как-то странно, — призналс