Однажды (как много в жизни зависит от этого «однажды»!), в 1988 году, на гастроли в Саратов приехал известный певец Сергей Минаев.

«Комбинация» Минаеву понравилась. Настолько, что он посоветовал Шишинину «пробиваться» в Москве. Шишинин согласился — даже продал свою машину, чтобы было на что отвезти группу в столицу. Тогда-то Алена Апина и бросила учебу в консерватории.

В Москве «Комбинации» поначалу пришлось несладко.

«Я жила на вокзале и у случайных друзей — вспоминает Алена. — Когда появлялись деньги — в дешевых гостиницах. Со временем удалось снять квартиру у алкоголиков. Хозяйка оказалась замечательной, дивной женщиной, правда, сильно пьющей. История ее несчастной судьбы затронула мою душу. Позднее я поведаю об этой женщине в песне „Попутка“».

Помните?

Своими силами Шишинину не удалось «продвинуть» группу. Помог Сергей Лисовский. Под его опекой «Комбинация» быстро прославилась.

Впервые группа попала в хит-парад «Звуковой дорожки» газеты «Московский комсомолец» в апреле 1989 года. Заняли девятнадцатое место с песней «Русские девочки».

Хоть и второе место с конца, но — в хит-параде!

В июле того же года песня «Белый, белый вечер» займет седьмое место в «Звуковой дорожке», а в ноябре песня «Не забывай» — восемнадцатое.

В номинации «Группа года-89» «Комбинация» получит шестое место!

В следующем году будут новые хиты — «Америкэн бой», «Вишневая „девятка“», «Бухгалтер»… Слова «Бухгалтера», которые подхватит вся страна, напишет Апина.

К «Комбинации» приходит долгожданная популярность — аншлаги на концертах, постоянное мелькание на телевидении и радио, рекордные тиражи записей. Все идет как надо, но вдруг… Алена Апина оставляет группу.

Что может быть дороже славы?

Конечно же — любовь!

Вот что об обстоятельствах, предшествовавших ее уходу из группы, рассказывает сама певица: «В 1991 году мы приехали на гастроли в Ташкент. Нас поселили в доме престарелых. Это было накануне узбекского праздника, и все престарелые сидели и слушали пластинки с национальной музыкой. С утра до ночи. И мы должны были все это выслушивать. Естественно, я не выдержала и закатила жуткий скандал. (Вообще-то, в жизни Алена — человек спокойный, не склонный к скандалам и истерикам. — А.Ш.) Я кричала: „Покажите мне того человека, который так не любит артистов и не понимает, что у нас жизнь хуже, чем у цыган“. И мне его привели.

Передо мной стоял человек в спортивном костюме со спичкой в зубах. Он меня выслушал. А потом компенсировал наше проживание шикарнейшим ужином после концерта. Потом он пошел меня провожать, посадил в машину и впервые поцеловал. Утром я поняла, что влюблена.

Вернувшись в Москву, я стала устраивать разные козни — как бы с ним снова встретиться. А он сам нашел предлог и позвонил мне…».

«Человеком в спортивном костюме со спичкой в зубах» оказался продюсер певца Вячеслава Малежика Александр Иратов. Он вспоминает: «Умная девочка. Я лепил ее, как из пластилина. Когда мы познакомились, я увидел, что это абсолютно провинциальный „гадкий утенок“, но девочка умненькая и талантливая. Она ходила в джинсах и рубашке.

Когда на третий день знакомства она появилась в той же рубашке, я потащил ее в магазин покупать что-то новое.