В нос ударил сигаретный дым, я повернула голову налево и увидела на соседнем балконе девчонку в розовом топике и коротких шортах. Моя ровесница с невозмутимым видом дымила, как паровоз, и, заметив меня, протянула мне сигаретку:

— Будешь?

Я отказалась, моментально представив, какую головомойку мне устроит бабуля, почуяв запах сигарет.

— Как хочешь, — безразлично подала плечами соседка и затянулась. Внезапно она вздрогнула, услышав какой-то звук, и панически оглянулась по сторонам.

— Вот чёрт! Возьми, а? Батя пришёл, всыпет мне…

— Нет, я не могу.

— Давай я тогда у тебя отсижусь.

И девчонка, не дождавшись моего согласия, перекинула пачку сигарет мне на балкон и бесстрашно начала лезть следом. Балконы наши были совсем рядом, оба не застеклённые, но у меня никогда в жизни не хватило бы духу переступить даже те несчастные полметра, разделяющие балконы, на высоте четвертого этажа.

Девчонка благополучно оказалась у меня на балконе и сунув сигарету мне в руки, юркнула в комнату. Едва она успела скрыться, как на балкон вышел мужчина, зовя:

— Лиза! Ты опять куришь?

Но заметил меня с сигаретой и скривился:

— Так это ты дымишь? А бабушка знает?

— Нет, я не курю, я просто…так, — внезапно осипшим голосом произнесла я.

Мужчина усмехнулся и погрозил пальцем, настучит бабушке, как есть настучит, обреченно подумала я. В комнате меня ждала радостная соседка:

— Молоток! Меня Лизой назвали, но на самом деле мое имя — Линда. А тебя как звать?

От бабушки мне влетело, а потом ещё и тётя добавила, но с тех самых пор мы с Лизой-Линдой были не разлей вода. Даже несмотря на то, что жили в разных районах и учились в разных школах. Благо, школьный проездной выручал, и я могла колесить сколько душе угодно до Лизы и обратно.

Тихое и уютное место оказалось одним из фешенебельных ресторанов города. Уютно, не спорю. Но цены в меню заоблачные. Я едва выкраивала лишние деньги, чтобы пару раз в неделю выпить кофе с кусочком карамельного штруделя, а здесь моих финансов хватило бы лишь на бокал воды. Лиза же заказала пару чашек кофе и какое-то пирожное с французским названием, откинулась на спинку мягкого дивана и принялась рассказывать, как сложилась ее жизнь спустя девять лет после окончания школы. Первое время мы активно переписывались и созванивались, потом общение могло на нет.

Сейчас я слушала Лизу и понимала, насколько разным у нас получилось «покорение большого города».

У неё престижный университет иностранных языков, стажировка за рубежом, «купленное» место в хорошей фирме, бурный роман с директором сотрудничающей фирмы, окончившийся разводом с его стороны, свадьба, непродолжительный брак, развод… Откупился бывший муж от Лизоньки, подарив ей действующий бизнес, пару бутиков элитной парфюмерии в крупных торговых центрах. В прошлом году Лиза открыла ещё и салон красоты. Состоявшаяся, успешная, красивая.

Промежуток моей жизни длиной в девять лет, казавшийся бурным и наполненным страстями, по сравнению с Лизиным казался бурей в стакане воды. Рассказ о моем житье-бытье занял всего минут пять, в которые я сумела уложить учёбу в университете родного города, два года скитаний уже здесь по общежитиям и местам работ курьером, продавцом— консультантом, сотрудником интернет-магазина… Два года в крохотной фирме на должности помощника бухгалтера, и наконец, нынешнее место работы: Бухгалтер в строительной компании, с возможностью карьерного роста, пока так и не воплотившейся. А ещё временные отношения, неудачные свидания и гражданский брак с Виталей, окончившийся моим побегом под покровом ночи от разъяренного любимого, размахивающего кулаками.

Лиза слушала меня с непроницаемым с выражением лица, вздохнула и, осмотрев меня критически, выдала:

— Алён, посмотри на себя, ну ты же красивая, чего ты сидишь и ждёшь? Надо хватать счастье руками, вырывать его зубами.