— Зачем куда-то уезжать? Почему бы не пожить на ранчо? Мое предложение остается в силе.

«О, Джаред, не надо. Я этого не вынесу. Почему ты так поступаешь со мной?» — мысленно взмолилась Кит.

— Это дом вашей родственницы, а не ваш! — выпалила она. — Я не могу ей навязываться.

Его брови дернулись.

— Люси не будет на ранчо. Ее родители живут в Сакраменто, и ждут не дождутся, когда она с детьми приедет погостить у них. Вот-вот они уедут. Если вас это успокоит, девяносто процентов времени я буду проводить в Солт-Лейк-Сити. Ранчо будет всецело в вашем распоряжении. Мы подключим мой компьютер к сети «Стрэджи-Корп», и вы сможете работать, не покидая Хибер.

Кит замотала головой.

— Вы очень добры, но я не могу принять ваше предложение.

Боясь снова разрыдаться, она бросилась в свою комнату, но не успела запереть дверь — мощная фигура Джареда заслонила весь проем.

— Если не хотите быть мне обязанной, можете платить арендную плату и, — я видел ваши платежки, — возместить все, что я на вас истратил. Лишние деньги мне не помешают. Дайте знать, как только решитесь стать моим арендатором.

Почему он продолжает? У нее больше не осталось предлогов, чтобы отложить отъезд.

Кит пронзила боль еще более сильная, чем от предательства Лоры. Необходимо уехать рано утром! И неважно, что Люси собирается в Калифорнию. Ее отсутствие предполагает лишь временную отсрочку, а потом Люси вернется… Этого Кит уже не сможет перенести.

В полном смятении она схватила парик с очками и швырнула их в мусорную корзину.

— Вполне, с вами согласен, — пробормотал Джаред. — Вы мне гораздо больше нравились в образе лебедя. По меньшей мере, тот костюм останется в семье.

Кит больше не сдерживала чувств и резко повернулась к нему. Ее глаза сверкали непролитыми слезами.

— Все кончено, Джаред, неужели вы этого не понимаете? Вы спасли мне жизнь и помогли решить мои проблемы. Почему же вы продолжаете заботиться обо мне? Вы пошли гораздо дальше того, к чему вас обязывает клятва Гиппократа. Вы сделали больше, чем может ожидать от ближнего, попавший в беду человек. Я бы все на свете отдала, чтобы отблагодарить вас.

— Все на свете? Не шутите? — спросил он, обжигая ее, своим ослепительно синим взглядом.

Острая боль снова пронзила сердце Кит.

— Неужели вы сомневаетесь?

— Тогда примите мое предложение, и будем считать, что мы в расчете.

Кит сжала горло рукой.

— Я не понимаю.

— Слышали выражение: «Доктор, исцели себя сам»? Это именно тот случай.

— Что вы имеете в виду?

— Моя жена сдалась, когда жизнь показалась ей невыносимой. Она считала, что ничего не может мне предложить, поэтому не стала ничего у меня просить. Она лишила меня возможности дать ей то, что я мог ей дать. И многие годы я прожил с невыносимым чувством вины. Но вот на пороге моей клиники появилась раненая птица. Жизнь казалась ей конченой, но она доверилась мне, раскрыла свою душу и позволила помочь ей. Она никогда не узнает, что это она помогла мне. Кит, не лишайте меня того, что излечит мою душу. Пока ваша сестра не выздоровеет, вам необходима помощь. И я готов оказать вам эту помощь. Для меня это жизненно важно. Но — как и моя жена — вы должны сами сделать выбор. Утром дайте мне знать о своем решении.

Глава десятая

Кит очень понравилось водить джип. Он принадлежал брату Джареда, и сейчас им никто не пользовался. Джаред настоял на том, чтобы она ездила на этой машине, пока остается в горах.

Кит остановила джип у парадного входа в большой дом и перенесла все, что привезла с собой. Необычная для февраля оттепель превратила снег в слякоть, и, чтобы не пачкать полы, Кит первым делом стянула с ног сапоги…

Она жила здесь уже пять недель, и ее любимыми комнатами стали спальня и кабинет Джареда.