Но не забывайте, что вы в гостях.

Девушки обменялись недоумёнными взглядами, как если бы вместо взглядов бросали друг другу фрисби на пляже. К счастью, фрейлины были не в купальниках, иначе моя самооценка уже валялась бы где-то под фундаментом замка.

— Но, Ваша Лучезарность, в течение дня фрейлины обязаны быть с вами, — прервала гляделки бывшая сваха, а ныне просто моя персональная нервотрепательница.

— А выполнять приказы они не обязаны?

— Обязаны, — с неохотой выдавила из себя женщина.

— Ну так пусть и выполняют. Дамы, побудете со мной вечером. А сейчас у меня дела.

— Как вам будет угодно, Ваша Лучезарность.

— Если только мы вам понадобимся…

— Зовите нас в любое время дня и ночи, — стал мелодично прощаться мой сексапильный секстет.

Это ещё надо уметь — говорить будто петь.

Эссель Тьюлин тоже не стала задерживаться, и вскоре я уже шла по замку. Пока знакомилась с местными топ-моделями, Леан от моего имени велел заложить карету. И теперь следовал за мною, распираемый от радости, что вот-вот увидит Мабли. Снежок трусил рядом, высокомерно поглядывая на обитателей замка. Мне же, в отличие от кьёрда, явно довольного эффектом, который производила наша троица, было неловко. От того, что приходилось отвечать на бесконечные поклоны придворных.

К счастью, ни один старейшина на глаза не попался. Зато на них, как на рыболовный крючок, попался Герхильд, оказавшийся в неподходящее время в неподходящем месте. Стоя ко мне вполоборота, Его Великолепие общался с разодетыми в пух и прах эрролами. Понадеявшись на «авось, пронесёт», я осторожно двинулась вперёд. Успела добраться аж до самой лестницы, а вот слететь по ней метеором, увы, не получилось. Я оказалась в поле зрения тальдена и, как назло, в зоне его досягаемости, тут же нарушившей мою зону комфорта.

— Ваша Лучезарность! — не приветствие, а грозный рык, ударивший в спину с такой силой, что даже удивительно, как сумела удержаться на месте, а не покатилась кубарем с лестницы.

Леана и Снежка как ветром сдуло. Тоже мне, защитнички. Первый робел перед тальденом и даже его побаивался. Второй от пажа недалеко ушёл. Вроде бы большая зверюга, но рядом со Скальде Снежок превращался в того пугливого беззащитного малыша, которого я подобрала на развалинах древнего святилища — Лабиринта Смерти.

Стоило Ледяному со мной поравняться, и я вдруг тоже почувствовала себя крошечной и незначительной. Чем-то вроде букашки или даже соринки, которая попала дракону в глаз, жутко ему мешала и нервировала. Но от которой он пока что не мог, хоть и очень хотел, избавиться.

— Вы куда-то собрались? — Благоверный навис надо мной, преградив дорогу. — Мне казалось, вам не здоровится.

— Вам правильно казалось, — чуть согнула колени, выражая некое подобие почтения. В то время как взгляд выражал куда более искреннее чувство. — И да, я куда-то собиралась.

Тальден сощурился, почти скрыв под этим недобрым прищуром льдины в серых глазах.

— Если прогуляться по парку, то вас обязаны сопровождать фрейлины. Почему они не с вами?

Ах вот они кто — гламурные стражницы. Только вместо доспехов — юбки, а вместо копий — веера. Впрочем, последние в Сумеречной империи были явно не в моде. По крайней мере, ни у одной придворной дамы я не видела этого младшего брата опахала. Да и от жары здесь не было нужды спасаться.

— Фрейлины отдыхают. Поверьте, Ваше Отморож… лепие, я вполне в состоянии прогуляться сама.

— Вы не в состоянии даже сама проснуться. Без нападения какого-нибудь духа или перемещения в другой мир.

Нда, сочувствие и беспокойство за родную и любимую ари из него так и прут.