— Мне кажется, что ты и сейчас продолжаешь на меня сердиться, — сказала Инес.

— Я люблю тебя, Инес. Мне тяжело было видеть тебя в таком уязвимом положении, — сказал Томас и быстро добавил: — Как бы то ни было, я не жалею, что совершил обращение. Даже если ты решишь оставить меня, я не буду жалеть о своем поступке. Я понимаю, что мы знаем друг друга не так давно, и, возможно, тебе необходимо время, чтобы лучше узнать меня. И я готов дать тебе это время. Я...

— Томас, — прервала его Инес, — через десять часов будет неделя, как мы знакомы.

— Но ведь мы встречались несколько месяцев назад, - возразил Томас.

Она с улыбкой продолжила:

— Я всегда принимаю решения очень медленно и обдуманно.

— Уверен, что на работе тебе приходилось принимать мгновенные решения, когда ситуация была критической.

— События, происходившие после нашей встречи, были далеко не идеальными: поиски, нападения, переживания за Маргарет...

— Инес, — озабоченно прервал он ее.

— Это был период давления и стресса. Образно выражаясь, мы жили в скороварке с момента твоего приезда.

— Да, но...

— В течение этой недели я видела тебя обеспокоенным, разъяренным, сердитым, усталым...

— Инес, — вновь попытался вставить словечко Томас.

— И несмотря на все это, — продолжила она, — ты заставлял меня смеяться, и за всю эту неделю я испытала больше радости, чем за всю свою жизнь. Ты ободрял меня и поддерживал, ты был любящим и заботливым, внимательным и милым по отношению ко мне.

— Если не считать того эпизода в переулке, в Амстердаме, — виновато заметил он. — И мне искренне жаль, что я так грубо приставал к тебе. Я бы ничего подобного не сделал, если бы не...

— Томас, — прервала его Инес, — я пытаюсь сказать, что люблю тебя.

— Это правда? — спросил Томас и расплылся в улыбке. — Так почему же ты сказала Терри, что хочешь отложить обращение?

— Дело было не в тебе, а в той боли, с которой связано обращение, — ответила она, поморщившись, и затем призналась: — Я не люблю боль, Томас. Я имею в виду, что это у меня настоящая фобия. Всю свою жизнь я избегала любых ситуаций, которые могли быть связаны с болью. Моему дантисту даже приходится давать мне наркоз, чтобы запломбировать зуб. — Инес пожала плечами. — Я, вероятно, тянула бы с обращением, сколько могла, но ты вынужден был пойти на это, чтобы спасти мне жизнь. По правде говоря, Блонди, возможно, оказал нам обоим услугу, ускорив события, которые вынудили тебя поторопиться с моим обращением.

— Ускорив события? — повторил он, шагнул к ней, обнял ее за талию и уткнулся носом ей в шею, а затем пробормотал: — Мне так нравится, когда ты используешь книжные слова.

Инес хихикнула, обняла его за плечи и напомнила:

— В прошлый раз ты сказал, что тебе нравится, когда я неприлично выражаюсь.

— Так оно и есть, — заверил Томас, подхватывая ее на руки, и добавил: — Мне также нравится, когда ты отчитываешь меня по-португальски. Думаю, мне просто нравится слышать, как ты говоришь, нравится слушать твой голос.

Инес лукаво улыбнулась, когда он понес ее к кровати.

— И это здорово, потому что тебе придется слушать меня очень долго.

— Это звучит как угроза, — весело произнес Томас, ставя ее на ноги возле кровати. — Но, поверь мне, это не так. Я с удовольствием проведу несколько столетий, слушая, как твой голос заполняет тишину.

— Ты такой милый, — прошептала Инес, погладив его по щеке, и посмотрела на дверь, когда до них донесся приглушенный звук закрываемой двери в ванную.