Лес встретил прохладой и туманом. Дочь правителя смотрела на огромные деревья и словно что то вспоминала, отчего на губах нет нет, да появлялась еле заметная улыбка, но глаза притом полнились грустью. Это не первое ее путешествие по лесу… И вместо широкой дороги, что ведет в Дербо когда то здесь была лишь узенькая тропа. Многое изменилось за восемь лет… Изменилось благодаря отцу.

– Госпожа, – раздался голос извозчика, – мы приближаемся к первому караулу.

И охраны вдоль дороги много. Десять караулов до границы земель, принадлежащих Аранхарму. Как никак, это основной торговый путь.

– Смирно! – послышалось спустя некоторое время. – Правительственная карета!

Охрана обошла повозку.

– Доброго дня, госпожа, – поприветствовал главный караульный. – Есть ли у вас разрешение на проезд?

– Да, прошу, – протянула футляр, внутри коего хранилось письменное разрешение самого Арвига на пересечение границы.

Караульный ознакомился с письмом, после чего вернул бумагу обратно в футляр и передал советнице.

– Доброго пути, – склонил голову.

И так будет еще девять раз. Каждый спросит разрешение, ибо путешествия юных девушек без сопроводительного письма с родовой печатью главы семьи запрещены. Раньше каждый житель Аранхарма независимо от возраста, пола и положения мог свободно пересечь границу чужих владений, потому город потерял очень много молодых людей, юноши уходили на заработки, девы бежали от нежеланных союзов или отправлялись искать лучшую жизни. Когда же отец пришел к власти, первым делом наложил запрет на свободу перемещения, с того дня юношам не достигшим восемнадцати лет, а девушкам – двадцати одного года, требовалось разрешение семьи на пересечение границы.

А день постепенно клонился к закату. Лес наполнялся вечерними звуками, туман поднимался все выше. Карстовый лес знаменит туманами, к осеннему сезону они становятся особенно густыми. Еще через час видимость сократилась до расстояния вытянутой руки.

Ну, вот… снова Ия разволновалась.

– Ох, до чего плотный туман. Как же ехать в таком? Ни зги не видно.

– Ия, – нахмурилась госпожа. – Возьми себя в руки.

– Как тут возьмешь? Дикие здесь места, страшные. Неужели вам совсем не страшно?

– Я когда то бывала в этом лесу. Здешние обитатели не стремятся к людям, поверь. Они живут своей жизнью, охотятся, а нас избегают, – и голос ее пропитался тоской.

– Все таки вы его дочь, – улыбнулась служанка. – Такая же бесстрашная.

– Дело не в этом. Просто, когда ты знаешь, с чем столкнешься, уже не страшно. Я вот знаю, что скрывается за этим туманом.

Время шло, на небе воссияли звезды, а следом проявились планеты. Мирида или Драконья королева и Рув – Драконий король. Как говорят, туда отправляются души умерших. Мирида принимает светлые души, Рув – темные. Интересно, куда отправится она после смерти? Юная дева прикрыла глаза и скоро задремала. Карета поскрипывала рессорами, мелкие камни хрустели под колесами. Ночные звуки баюкали сознанье. И вот, она уже не в карете, не едет с посланием в Дербо, она гуляет по чаще… Ждет его…

Вдруг раздался грохот, засим последовал удар! Дочь правителя кое как открыла глаза… Что происходит? Где она? Потом присмотрелась, по прежнему в карете, которая завалилась на бок. Служанки нет! Где Ия?! Дева попыталась подняться, но тут же спину прострелило, да так, что пришлось лечь обратно.