— Девушки, почему сидим без дела? Где ваши бокалы? — вдруг оживился сидящий по левую руку от Розы Самуиловны Юрик — разбитной врач-анестезиолог, который до этого наглым образом с ней же и флиртовал. Такой смешной — ушастый, с щербинкой между зубов, а главное — ры-ы-ыжий! И ничуть его не смущала пятнадцатилетняя разница в возрасте. Он источал обаяние, как полуденное солнце свет. — Вам что плеснуть, Надежда Леонидовна? Нелли Владимировна?

— Мне, Юрий Николаевич, Бакарди. Только с соком! Я с колой не пью. Надь?

Надя затрясла головой. Она вообще не понимала, как Нелька могла пить, после бессонной ночи. Лично ее бы в момент срубило, и какой тогда праздник? Нет уж, обойдется. А завтра на банкете, может, и позволит себе пару бокалов вина.

— А мне, Юрочка, водочки повтори! — улыбнулась Роза Самуиловна.

Через общий гвалт донесся громкий хрустальный звон. Это профессор Либерман требовал внимания, настойчиво постукивая ножом о ножку бокала. Того и гляди — разобьет.

— Дорогие коллеги, по принципу старшинства беру на себя руководствобэнкетом! Давайте же выпьем, дорогие друзья, за уходящий год! Не самый плохой, но, таки смею надеяться, и не самый лучший. Ибо лучшее у нас впереди!

Отовсюду послышались крики и даже свист, и хоть Надино настроение уже было не таким паршивым, как в начале, она все равно не могла наслаждаться весельем. После еды ее все сильнее клонило в сон. Хотелось тишины и покоя. Быстро закончив свой ужин, и для виду посидев за столом еще четверть часа, она тайком выскользнула из зала.

Когда она вернулась в номер, оказалось, что Эльф задремал. Надя покосилась на часы — и восьми нет.

— Давно он уснул? — обеспокоенно спросила у няни.

— Сразу, как только вы ушли. Что-то не так?

— Не так! — немного более резко, чем стоило, ответила Надя, — он дремал всю дорогу, пока мы сюда добирались. Очень странно, что Эльф снова уснул! — она обеспокоенно потрогала лобик сынишки, но тот, к счастью, оказался холодным.

— Ой, да вы не волнуйтесь! Здесь же воздух какой! Даже взрослые спят как убитые, что уж о ребенке говорить, — неуверенно улыбаясь, заметила няня.

Эльф открыл мутные со сна глазки и тут же встал.

— Мама!

— Да, милый, я уже дома. Ты как? Ничего не болит?

— Неть. — покачал головой малыш, растирая заспанную мордочку пухлыми кулачками.

— Ну, я тогда пойду, раз все в порядке? — топталась у порога девушка.

Нахмурив брови, Надя кивнула и снова вернулась взглядом к сыну. Еще раз проверила температуру. Пощупала ножки, ладони… Его тельце было теплым, как это обычно бывает со сна, но ничего более.

— Ну-ка, открой ротик, высунь язычок и скажи «а».

Горло сына было тоже в полном порядке. Надя знала, что иногда перегибает палку в своей заботе о сыне и в основном старалась не слишком в этом плане усердствовать. Но когда дело касалось здоровья Эльфа… держать себя в руках было практически невозможно. Ругая себя, Надя все же достала из сумки фонендоскоп и вставила в уши.

— Ну-ка, дай я тебя послушаю…

Эльф покачал головой и, скатившись с кровати, потопал ножками к шкафу.

— Эй, ты куда?

— Сяпа… Сяпа…

— Шапка?

— Сяпа!

Малыш все же дотянулся до своей шапки, натянул ту на лоб и взялся за шарф.

— В трусах и шляпе — это про тебя, правда? — рассмеялась Надя, глядя на его старания. — Ну, и куда ты собрался?

Пухлый пальчик указал в сторону двери.

— Гулять? Но ведь уже скоро восемь, Эльф.