Часть суммы я решил отложить на непредвиденные расходы, часть потратить на остальное имущество для нашего подвала. Снова наведался в спортивный магазин и заказал скамейку для жима лежа, несколько комплектов гантель, штангу, блины к ней и тому подобное.

Продавец очень обрадовался — все-таки спортивные товары в то время раскупались неохотно, потому что у людей денег не было. Мы с ним составили список, что мне нужно и что у них можно купить. Тот сразу предупредил, что на складах спортивного инвентаря мало, одни остатки, поэтому придется подождать, пока все привезут из-за границы. Я тут же изменил стратегию и сказал, что меня вполне устроит старая отечественная продукция — она и дешевле, да и достать ее проще. Можно советского производства и даже бывшее в употреблении.

В конце концов, договорились обо всем и я покинул магазин. Случайно обратил внимание на вывеску и вдруг вспомнил, что уже в двухтысячных годах на этом месте будет стоять магазин «Спортмастер».

Уже был вечер, около семи часов. Я ехал на автобусе домой, но тот неожиданно сломался. Подумав, решил не идти к трамвайным путям и пойти пешком — благо в возрасте семнадцати лет протопать шесть километров пешком, это сущие пустяки. Шел, слушал музыку в наушниках, осматривал улицы и перекрестки.

Преодолев примерно две трети пути, я убрал плейер в карман — сдохли батарейки.

Проходя на стыке районов Складов и Юбилейного, двигался вдоль заборчика, за которым стояли частные дома. Прохожих тут практически не было и я вдруг обратил внимание, что откуда-то раздается детский крик. Покрутил головой и тут же направился на звук. Обогнув ряд высоких кустарников, я увидел какого-то невысокого худощавого мужика в синем спортивном костюме и толстых очках на морде, что тащил за собой маленькую девочку. На вид ей было лет восемь, может больше. Та извивалась и сопротивлялась, но естественно сил вырваться у нее не хватало.

Прохожих тут почти не было, что меня сильно удивило. Но еще больше меня удивил тот факт, что девочка звала на помощь. Мужик пытался на нее шипеть, одергивать и даже закрывать рот, что сразу меня насторожило. Что-то не похож он на отца, который тащит за собой капризного ребенка, которому не купили шоколадку.

Тут явно что-то другое.

— Эй! — крикнул я, обращаясь к мужику. — Погодите!

Тот остановился, нерешительно топчась на месте, снова одернул девочку. Та вся была заплаканная, с красными глазами.

— Чего тебе? — спросил он. Голос неприятный, скрипучий. Словно наждаком по стеклу. — Мы торопимся!

Он заметно нервничал и озирался по сторонам, словно чего-то опасался.

— Чего ж вы так грубо с девочкой-то? — поинтересовался я.

— А тебе какое дело, пацан? Иди куда шел!

Я внимательно следил за выражением лица ребенка — та смотрела на меня умоляющим взглядом, но почему-то молчала. Заметил, что мужик сильно сжимал ее ручку.

Ухмыльнувшись, я склонился вниз.

— Девочка, а как тебя зовут? — спокойно спросил я, хотя внутренне напрягся. Уже смекнул, что дело пахнет керосином.

— Маша… — ответила та. По щеке малышки потекла слеза.

— А я Антон. Маша, а скажи, этот дядя, твой папа?

Та замотала головой, всем своим видом показывая, что никакой это не папа.

— А кто? — я выпрямился, взглянув на мужика пристальным взглядом. — Ты его вообще знаешь?

Вид у того был неуверенный, даже испуганный. Лицо побледнело, на лбу выступил пот. Кажется, даже очки немного съехали. Видимо, он не сбежал только потому, что видел перед собой обычного пацана, который вряд ли мог представлять серьезную угрозу для взрослого мужика. На вид ему было около сорока пяти.

— Он чужой.