Мы вошли в дом, и отец принялся с трудом подниматься по ступеням следом за мной.

— Папа, не мучайся, я сама знаю дорогу до комнаты. Никуда не денусь, — пожалела его я.

— Нет, — прокряхтел он, — ерунда.

На верхней ступеньке мне пришлось ждать несколько минут. Но папа был слишком горд, чтобы принять помощь. Наконец, я вошла в комнату, а он остановился на пороге и посмотрел на меня с грустью.

— Сегодня ты впервые показала характер, — рука отца пахла порохом и металлом, когда коснулась моей щеки и приласкала. — Я и не знал, что у тебя есть характер. Думал, что ты как мама — нежная и беззащитная.

— Я только наполовину как мама, — смутилась я, — а наполовину — как ты. Ведь дети состоят из половинок родителей? Так что вини себя за мой характер.

— Тоже верно, — усмехнулся он и полез в карман брюк. — Вот. Надевать пока не разрешаю. Знай свое место. Если больше не будет таких фортелей, как сегодня, я подумаю о твоем возвращении.

Отец вынул цепочку с пулей и вложил в мою ладонь. Я не выдержала и бросилась ему на шею, крепко-крепко сжав в объятиях.

— Ты у меня самый лучший, папочка!

— А ты не ценишь своего старика, — добродушно проворчал он и погладил меня по спине.

— Ценю! — я оставила поцелуй на его щеке. — Очень ценю!

— Что ж тогда до инфаркта доводишь? И сама-то как себя чувствуешь? — отец отстранил меня, положив руки на плечи. — Во время этой бессмысленной драки я беспокоился за тебя.

Радость во мне тут же остыла.

— Ты стрелял в лекхе… — произнесла я, вспомнив, как испугалась, когда Ивара отбросило в сторону.

— Я беспокоился за тебя, — повторил отец.

— Ты его не отпустишь? Мне кажется, он уже сто раз пожалел, что забрался к нам.

— Нет, — лучики тепла исчезли из папиных глаз.

— Ты будешь его пытать?

Он промолчал.

— Тебе не нужно об этом думать. Лучше реши, какое платье наденешь к ужину. Михалыч не зря потеет на кухне.

— Ты будешь его пытать?

Папа отвел взгляд, нервно потер бровь.

— Скорее всего. Кира, я сам не в восторге от этого, но пойми: безопасность нашего заповедника превыше всего. Превыше любого лекхе уж точно.

— С создания нашего заповедника началась перемена законов…

Отец начинал нервничать все больше. Я заметила, что тема ему неприятна.

— Перемена законов началась со смерти твоей мамы. Не забывай, Кира, я никогда не скрывал от тебя и твоих братьев, что это лекхе убили ее. Они отняли ее у нас. А ведь она могла бы сейчас праздновать твое совершеннолетие рядом с тобой. Разве неправильно, что зверей загнали в клетки?

Я твердо знала ответ на этот вопрос. Но какие-то неясные сомнения продолжали терзать изнутри.

— Папа, а как нам достался этот дом? Ты не рассказывал. Мы всегда тут жили?

Лучше бы не поднимала тему. В глазах отца зажглось подозрение.

— Почему ты спрашиваешь сейчас?

Я растерялась. Сказать ему, зачем на самом деле Ивар пришел сюда? Или промолчать? Если не скажу — то предам свой клан, буду покрывать преступника. А если скажу… а если Ивар не врал?

— Давай договоримся: ты ответишь на мой вопрос, а я отвечу на твой, — выкрутилась я.

Отец оглянулся в сторону лестницы. Шагнул в комнату, потеснив меня, и прикрыл за собой дверь.