— Это, наверное, Сим, птенец Симург! — догадался Джастин. — Принцесса Яне упоминала его в числе друзей Дженни.

Теперь он понял, с какой целью здесь появилась Роксанна; она охраняла и наставляла птенца. Хотя Джастин и воспринимал её обязанности всерьёз, он знал, что в замке Ругна тот был в полной безопасности. Будучи слишком громадной для того, чтобы поместиться внутри замка, Роксанна веселилась вместе с обитателями рва.

— Я так рада познакомиться с тобой, Сим, — любезно поприветствовала птенца Брианна.

— Пип, — отозвался тот, наклонив голову.

— Это означает «спасибо», — пояснил Че. — Он мог бы проникнуть в твой разум и спроецировать ответный мыслеобраз, но счёл подобное поведение невежливым. Поэтому переключился на птичью речь.

Брианна улыбнулась.

— Я оценила твой поступок, Сим. У меня столько чёрных секретов, которыми лучше не делиться.

Сим кивнул, и его клювик изогнулся в подобии улыбки.

— Обожаю свадьбы, — заметила Синтия. — Жду не дождусь нашей. Мы начнём свой род крылатых кентавров.

— Но нам всего по тринадцать лет, — запротестовал Че.

— Когда-то я была старше, поэтому склонна к романтическим воспоминаниям. Думаешь, у нашего жеребёнка будет отдельный магический талант?

— Но наш талант заключается в том, чтобы делать вещи, включая нас самих, легче, чтобы мы могли летать.

— Это талант всего вида — такой же, как, например, ходить на четырёх ногах. Но ведь люди не ограничиваются одним хождением на двух ногах.

Че взглянул на гоблинку Гвенни.

— Я с ней согласна, — кивнула та. — Да и гоблинам пора обзавестись индивидуальными магическими талантами. Почему моя подруга Глоха, помесь гоблина и гарпии, должна ограничиваться одним полётом?

Че посмотрел на Сима, который на сей раз спроецировал ответную мысль для всей компании:

— Умение летать — магия сама по себе. Для любого существа.

Гвенни обиженно надула губки.

— Говори за свой собственный вид, птичий мозг. А что по этому поводу думает Брианна?

— Не ввязывайся в спор, — предупредил её Джастин.

Поэтому Брианна увильнула от щекотливой темы.

— Я всё ещё жду, пока свою магию найдут обыкновены.

Они рассмеялись и двинулись в замок.

Влетели две крылатых русалки и присоединились к своим соотечественницам во рву. Это были Аврора с Эрикой, знакомые трёх королей. Вскоре после них в небе показалась ещё одна группа крылатых кентавров: те самые, которых они встретили на Лысой горе, и от кого получили взрывную помаду.

Затем явилась Ворация — представительница Женского острова. И троллина Типси с Буром Жуем; они отлично поладили между собой. И величественный красавец со сногсшибательной девушкой, которые назвались Филей и Хлоркой. Джастин никогда раньше о них не слышал, зато они, видимо, знали тут каждого. Он слишком долго пробыл вдали от человеческого общества; вероятно, он много пропустил. Джастин чувствовал что-то странное в этой парочке, но не мог сообразить, что именно. Они просто казались уж слишком информированными.

Нашествие гостей продолжалось: выглядело так, будто все без исключения обитатели Ксанфа сочли своим долгом прибыть на свадьбу. И всё ради эльфессы Дженни из Двухлунии, которая вместе со своим котиком Сэмми появилась в этом мире девять лет назад практически случайно и стала очень популярной. Джастин радовался за неё, потому что Дженни действительно была хорошей девушкой. Но это снова напомнило ему о том, сколько событий он пропустил в качестве дерева-отшельника.