Деревенька находилась на взгорье у подножья еловых зарослей в густой туманной влаге. Ещё через несколько шагов, повеяло сыростью и сеном, конским потом — видимо неподалёку было стойло, или небольшая ферма.

Лориан насчитала семь дворов. Едва она приблизилась к околице, как залаяли тревожно псы. Но из людей никого не было видно — все уже верно сидят у каминов за горячим ужином. Лориан прошла к самому крайнему дому — ее вело собственное чутьё. Приблизившись она окинула строение взглядом. Дом оказался высокий, с маленькими окнами, как и во всех глухих селениях, чтобы никто не смог проникнуть в вырубленные пробоины. Без излишеств, но надёжный. Часть дома была сложена из каменных стен, другая — из дерева, видимо какая-то летняя пристройка. У порога сложены нарубленные дрова, значит, семья здесь хозяйственная.

Лориан пройдя по узкой тропке, лихорадочно думала о том, что будет говорить и как попросится на ночлег. Хотя подступающая ночь и холод толкали её вперёд, вынуждая забыть о всякой опаске и стыде. Лишь бы в укрытие, опустить ноги в горячую воду — согреться.

Поднялась на невысокий порог, глянув вверх в окно что находилось высоко над землёй. В нём, за толстыми стёклами тускнел огонёк, а значит кто-то тут жил, да и клубящейся дым из трубы подсказывали что дом жилой. Сжав озябшими до кости пальцами массивное железное кольцо, холодное и мокрое, Лориан постучала.

Собаки залаяли ещё истошней, уже совсем рядом, взметнулось эхо в тяжёлом воздухе из стороны в сторону и стихло где-то в зелёных хвойных кронах. Спустили псов, видимо гонять всяких непрошенных бродяг, кем Лориан сейчас и являлась.

Лай вновь взбудоражил воздух, а потом где-то в кустах пронёсся шорох. Сердце подпрыгнула в груди, отчаянно ткнулось и заколотилось безумно. В глазах потемнело, Лориан затаилась, развернулась прижимаясь спиной к двери, невидящим от страха взглядом смотрела в кусты, ожидая что оттуда вылетят псы и вгрызутся в Лориан острыми зубами, разорвут на части.

Прямо из дебрей и в самом деле рванулась тень. Лориан громко вскрикнула — собака кинулась, клацая яростно у ног массивными челюстями, громко загавкала, показывая белые острые клыки. Лориан никогда ещё не чувствовала такого жуткого страха, сердце, казалось, проломит грудную клетку, она жалась спиной к двери лишённая сил пошевелится, тело онемело всё, не слушалось.

— Назад, Бард! Назад! Не тронь! — раздался где-то впереди у ограды мужской голос.

Глава 8

Косматый пёс не сдвинулся с места, но уже не кидался так яростно, пытаясь оттяпать ногу или руку. По горлу Лориан прошлась судорога, казалось, что она сейчас сползёт по двери и грохнется в обморок — насколько сильный был испуг. Затошнило.

Впереди послышались шаги. К Лориан спешно приближался мужчина, в высоких сапогах, серых полотняных штанах, в кожаной, мехом внутрь, жилетке под которой одета туника из грубого домотканого сукна, подвязанная широким поясом, и только потом в густеющих сумерках Лориан рассмотрела заткнутый за грубый ремень топор. Лориан сжалась, когда он приблизился. Незнакомец шугнул пса.

— А ну пошёл прочь Бард, на место, — строго громыхал молодой голос.

Пёс утихомирился совсем, а когда понял, что защищать хозяина не нужно — убежал под навес.