— Нет, малышка, это я тебя люблю!

Кристин и не заметила, что озвучила последнюю мысль. Она чуть смутилась и, чтобы загладить неловкость, вызванную невольной откровенностью, со смехом потянула Эйдриана в столовую. Сопротивления он не оказал: вернувшись из затянувшейся командировки, он, не завтракая, помчался в дом своих старых друзей.

В столовой Эйдриан с безукоризненной грацией и вкрадчивостью движений помог сесть своей даме. Кристин отметила про себя, что его манеры куда изящнее, чем у ее отца. Возможно, даже лучше, чем у Вивьен.

О прошлом мачехи Кристин не знала, то есть знала, но не все известное ей было правдой. Пожалуй, если бы кто-то и рассказал ей о некоторых тайнах жизни молодой жены отца, к примеру, что в ней не течет ни капли благородной крови разорившихся баронов, Кристин все равно не поверила бы. Вивьен в совершенстве владела искусством подать себя, как королеву. Энциклопедия этикета была первой книгой, которую она прочла от корки до корки. В этом отношении Вивьен Лиссе, будущая вторая миссис Макферсон, оказалась весьма способной. Даже талантливой. Только вот сами по себе ее манеры могли произвести впечатление лишь на человека, который никогда не общался с Эйдрианом Ломаном. И, вероятнее всего, на мужчину.

Но тот, кто тонко чувствует, сразу отличил бы стили изысканности Вивьен и Эйдриана. Если первая вела себя с достоинством, как бы ставя себя на ступень выше и таким образом принижая этим окружающих, то второй своим поведением словно говорил: я веду себя так, как должен, чтобы быть достойным вашего общества. Возможно, стиль Эйдриана — это то, что стоит выше этикета и ценится людьми дороже: внутренняя интеллигентность.

Едва бросив взгляд на накрытый стол, Кристин расцвела в улыбке. Сложив руки рупором, она крикнула в сторону гостиной:

— Тильда, я тебя обожаю! — И, повернувшись к кухне: — И тебя, Кэт! Чуточку больше, чем твой малиновый мусс!

Милые, они-то знают, чем порадовать человека, у которого вчера был день стресса…

Эйдриан промычал что-то одобрительно-поддерживающее, очевидно выражающее солидарность с заявлением Кристин, но никакие манеры уже не могли заставить его обуздать свой голод. Кристин только сочувственно на него посмотрела и покачала головой: курил, не ел. Ужас. Вот и отпускай вас, мистер Ломан, после этого в командировки.

Эйдриан ел молча — и не отрывал взгляда от Кристин. В глубине души он радовался тому, что можно вот так сидеть рядом с Принцессой, не говорить ни о чем, а только наблюдать за ней, запечатлевать в сознании каждый ее жест, немного медленный, будто неуверенный. И улыбку — открытую, адресованную ему, десятикратно отраженную в лучистых глазах, или же мягкую, загадочную, относящуюся бог знает к каким мыслям. Кристин тогда на мгновение замирает, глядя куда-то за линию горизонта, и только вздрагивают уголки губ… Эйдриан будто бы старался сейчас заполнить с помощью Кристин пустоту трехнедельной разлуки. Но, как только эта мысль родилась и была облечена в слова, он крепче стиснул зубы. Прикрыл глаза. На лице его промелькнуло болезненное выражение. По счастью, Кристин как раз задумалась и ничего не заметила.

Нет… Господи, дай мне силы превозмочь эту боль, эту муку… это преступление! — взмолился Эйдриан. Она мне как дочь. И я не могу влюбиться в свою дочь. Лилиан, ну почему девочка так на тебя похожа?.. Отпусти меня!

Но перед внутренним взором Эйдриана вновь и вновь вставали картины прошлого.

…Ему четырнадцать. Душный летний день. Влажный горячий воздух обволакивает, не дает дышать. Но сегодня Эд не пошел на пляж. Новая соседка, Лили, пригласила его на велосипедную прогулку. «Бродвью-парк — чудесное место», — так она сказала, и Эйдриан, сам не зная почему, готов был поверить в эту глупость. Изо всех сил крутя педали, он мчится по песчаной дорожке, но Лили все равно впереди, и ее солнечные локоны красиво развеваются на ветру.